З першої відповіді в ході захоплюючої 45-хвилинної розмови одразу зрозуміло, що Кріс Смоллінг — це неординарний футболіст. Його кар’єра, яка протягом трьох років підняла цього 36-річного гравця від виступів у нижчій лізі Мейдстоун до фіналу Ліги чемпіонів, на даний момент налічує 580 матчів за клуби у трьох країнах. Значну частину часу Смоллінг провів під керівництвом легендарних тренерів, таких як сер Алекс Фергюсон і Жозе Моурінью, а також зіграв 31 матч за збірну Англії. У його скарбниці — трофеї, здобуті у Манчестер Юнайтед та Ромі.
Нині Смоллінг разом із сім’єю повернувся на північний захід Англії, щоб визначитися з подальшими планами. Попри те, що у нього вже є проєкти на майбутнє після завершення ігрової кар’єри, наразі головна мета — пошук нового клубу.
Кріс наголосив:
– «Я тепер краще розумію свій організм, ніж у 26 років, і це відображається на ігровому рівні.»
– «Коли я був молодшим, я пам’ятаю, як сер Алекс впроваджував нові методи, наприклад, Райан Гіггз займався йогою.»
– «Після 30 років кожен сезон особливо цінний для того, щоб насолоджуватися грою та підтримувати справжню пристрасть до футболу.»
– «Самі тренування займають небагато часу, а ось довговічність кар’єри та відновлення починаються задовго до матчів — це і правильне харчування, і відпочинок між заняттями, і навіть прийом додаткових вітамінів.»
– «Перед початком сезону проводимо аналіз крові, і клуби дають рекомендації. Я пішов ще далі й зробив генетичне тестування, яке глибоко досліджує багато аспектів. Завдяки цьому я скоригував кількість та тип своїх добавок.»
Минулого сезону Смоллінг був незамінним гравцем Аль-Файха в Саудівській Прем’єр-лізі, і цим він особливо пишається.
Його кар’єра далека від завершення, однак, якщо повернутися на 18 років назад, він навіть не міг уявити настільки стрімкий і вдалий шлях.
Як пригадує сам Смоллінг:
1. «Це було навіть не варіантом D у моєму житті.»
2. «Я грав за Мейдстоун, водночас навчався у університеті на фінансовому економіста.»
3. «У мене все було заплановано: я склав A-levels і розглядав інші клуби нижчої ліги неподалік від Лестера, бо не хотів залишати футбол.»
4. «Лише в кінці літа з’явилася можливість, хоча я розумів, що шанси мінімальні, проте намагався використати кожен шанс.»
Пропозиція надійшла від Фулхема. Рой Ходжсон переглянув один тренувальний матч, запросив Смоллінга до свого кабінету та запропонував контракт.
Про це Кріс розповідає так:
– «Минуло навіть не повних сім днів — я не встиг осмислити все, просто був у повному шоці.»
Це не був останній випадок, коли Ходжсон ставив Смоллінга перед ситуацією, яка не залишала часу на роздуми.
