Англія продемонструвала справжній характер на цьому чемпіонаті світу, двічі відігруючись і долаючи опір як Демократичної Республіки Конго на стадії останніх 32 команд, так і Норвегії у чвертьфіналі.
Колишній капітан збірної Англії Алан Ширер в ефірі BBC Sport зазначив: «Різниця полягала в тому, що, утримуючи позицію проти Норвегії чи Мексики на стадії останніх 16, у цих команд не було такої майстерності, якою володіє Аргентина – як у володінні м’ячем, так і в умінні завдати покарання». Він також додав: «Тухель зробив свої кроки дуже-дуже рано, і це обернулося проти нього».
У півфінальному поєдинку проти старих суперників Англія, здавалося, повністю контролювала ситуацію, коли Гордон вивів команду вперед на 10-й хвилині другого тайму. Вболівальники англійців шалено святкували, проте «Три леви» обрали тактику відступу та оборони.
Кріс Саттон, який здобув титул у Прем’єр-лізі з «Блекберн Роверз» у 1994-95 роках, прокоментував для BBC Radio 5 Live: «Те, що Англія вийшла вперед, а потім фактично віддала ініціативу Аргентині, — це катастрофа в тренерській роботі Тома Тухеля. Не можна три десятки хвилин оборонятися проти такої якісної збірної, як Аргентина. За це я звинувачую тренера. Він зробив заміни та обрав негативну стратегію. Питання, яке виникає: як можна довіряти Тухелю вести цю команду далі?»
Минулі поразки Англії від Аргентини додають контексту цій історії. Ніхто не забуде скандальний гол Дієго Марадони «Рука Бога» на чемпіонаті світу 1986 року та гіркоту поразки у 1998 році, що залишила глибокий слід у футбольній пам’яті країни. Проте цього разу Англія винна самій собі у невдачі минулої середи.
Колишній воротар збірної Англії Джо Харт висловився для BBC Sport: «Проти Англії панікували Норвегія та Мексика, з Аргентиною ж я не побачив жодних ознак паніки. Бачив віру, усвідомлення можливостей звільнити великого гравця Ліонеля Мессі в просторі, і вони просто бігали по всьому полю». Він також додав: «Гарет Саутгейт отримав багато критики за ключові моменти, коли Англія вела у великих іграх і закривалася. Здається, в цей вирішальний момент нічого не змінилося».
Що ж саме викликало невдоволення фанатів Англії у замінах тренера? Вийшовши вперед із рахунком 1:0, більшість очікувала, що Тухель сприятиме атаці за другим голом. Натомість німецький наставник здійснив три заміни, підсилюючи оборону:
1. У 72-й хвилині на поле вийшов Конса, замінивши Гордона, і команда перейшла на схему з п’ятьма оборонцями.
2. Через десять хвилин тренер додатково підсилив захист, випускаючи на поле Берна та О’Рейлі.
3. Лише в доданий час з’явилися нападники Рашфорд і Тоні, але це виявилося запізнілим кроком.
Wayne Rooney прокоментував: «Я відчував, що, зробивши заміни при рахунку 1:0, якщо Аргентина заб’є, ми не подаруємо собі шансу у додатковий час». Так само про ситуацію висловився колишній захисник збірної Мікай Річардс у BBC Sport: «Після першого голу Англія мала прагнути забити другий. Звісно, варто поважати суперника, але відступання дозволило Аргентині увійти у свій ритм».
Колишній воротар збірної Пол Робінсон додав у коментарі BBC Radio 5 Live: «Тухель помилився, заглибившись у оборону зарано. Він прийняв багато правильних рішень, але намагатися захищати перевагу проти такої команди було хибним вибором».
Таким чином, аналітики та футбольні експерти одностайні у тому, що рішення, прийняті тренерським штабом Англії під час півфінального матчу, стали ключовим чинником, який дозволив Аргентині переломити хід гри й перемогти.
