Легко забути, що Ліонель Мессі, тоді гравець «Барселони» у віці 29 років, насправді завершив свою міжнародну кар’єру у 2016 році. Причиною цьому стали поразки у важливих фіналах:
– поразка у фіналі Чемпіонату світу 2014 року від збірної Німеччини;
– тричі програші у фіналах Кубка Америки.
Однак, після того, як Мессі відкликав своє рішення про завершення виступів за національну команду, він здобув Кубок Америки двічі. Коли в 2022 році, будучи гравцем «ПСЖ», він підняв над головою Кубок світу в Катарі, це відчувалося як завершальний штрих у мозаїці його спортивної кар’єри.
Багато хто вважав цей трофей останнім відсутнім аргументом у суперечці щодо звання найкращого футболіста усіх часів. Адже довгий час вважали найвеличнішими такими володарями Кубка світу, як Пеле та Дієго Марадона. Сам Мессі перед фінальним матчем 2022 року сказав:
– «Я дуже щасливий завершити свою подорож на чемпіонатах світу фіналом, зіграти останній матч у фіналі. Це справді дуже приємно».
– «Між цим роком і наступним пройде багато часу. Я не думаю, що зможу зробити це знову. Закінчити таким чином — це блискуче».
Наступного року, покинувши Європу і перейшовши до «Інтер Майамі» в MLS, здавалося, що його кар’єра повільно йде на спад. Навіть під час минулорічного Клубного чемпіонату світу ФІФА, в якому він брав участь, було не зовсім зрозуміло, чи з’явиться він у складі збірної наступного літа.
Однак Мессі все ще рухається вперед, залишаючись практично непереможним, хоч і зі змінами у своєму стилі гри. Перед матчем із збірною Англії він пройшов 47 % від загальної дистанції, яку він подолав у турнірі, що було найвищим показником серед польових гравців.
Технічно та тактично Мессі переформатовував свій стиль гри щонайменше п’ять разів, зазначає іспанський спортивний журналіст Гільєм Балаге, автор біографії про футболіста. Наразі Ліонель забив або асистував у 13 поспіль матчах за «Інтер Майамі» та збірну Аргентини.
У разі участі у голі у фінальному матчі проти Іспанії в неділю він зрівняється зі своїм брендовим рекордом, встановленим у 2011 році — 14 матчів поспіль із голом або асистом. При цьому він стане лише другим гравцем після Кафу, який зіграв у трьох фіналах Чемпіонату світу.
Можливо, це буде його останній матч на чемпіонаті світу, враховуючи, що у 2030 році йому виповниться 43 роки. Проте, на цьому етапі не варто заздалегідь робити категоричні висновки щодо кар’єри восьмиразового володаря «Золотого м’яча».
