Дата: 2 травня 2009 року. Місце: стадіон «Сантьяго Бернабеу», Мадрид. Подія: поєдинок у рамках Ла Ліги.
Пеп Гвардіола ухвалив стратегічне рішення – він забрав Ліонеля Мессі з позиції правого вінгера і розмістив його на вістрі атаки, проте без звичної ролі класичного нападника.
– Самуель Етоʼо розташувався праворуч,
– Тьєррі Анрі – ліворуч,
– а Messi отримав завдання: опускатися, приймати м’яч і приймати рішення.
До кінця зустрічі рахунок становив 6:2 на користь команди. Концепція «фальшивої дев’ятки» фактично відродилася.
Цей підхід не був новим. У 1953 році збірна Угорщини під керівництвом Гуштава Себеша розгромила Англію на її ж полі з рахунком 6:3. У цій грі Нандор Хідеґкуті постійно відтягувався в середину поля, змушуючи центральних захисників суперника залишати позиції та створювати простір для Ференца Пушкаша і Шандора Кочіша.
Йоган Кройф, працюючи під керівництвом Рінуса Міхельса, виконував роль вільного нападника в рамках філософії «тотального футболу» збірної Нідерландів.
Спочатку нова тактика з Мессі стала справжньою проблемою для суперників без очевидного рішення. Коли він опускався між лініями, центральні захисники мадридського «Реалу» були змушені вибирати: йти за ним і залишати зону вільною чи залишатися на позиції і надавати йому багато простору.
Жоден із цих варіантів не був ефективним. Мессі легко проходив крізь створені прогалини без опору. За спиною в нього діяли Хаві, Андрес Іньєста та Яя Туре, а Анрі та Етоʼо розтягували оборону по флангах – кожне рішення опонентів виявлялося помилковим.
Гвардіола повторив цей експеримент через кілька тижнів у фіналі Ліги Чемпіонів проти «Манчестер Юнайтед». Мессі відзначився голом головою за 20 хвилин до завершення матчу.
Між 2011 і 2013 роками Ліонель Мессі забив 96 голів у 69 матчах Ла Ліги.
Нагорода «Золотий м’яч», яку він отримав у 2009 році, стала фактично постійним атрибутом його кар’єри. Він здобував її також у 2010, 2011, 2012, 2015 і 2019 роках, у підсумку накопичивши вісім таких титулів. Перший приз він отримав у 22 роки, останній – у 36.
У 2024 році Мессі розповів журналісту Хуану Пабло Варскі:
– «Раніше я мало уваги приділяв тактиці,
– але з Гвардіолою я отримав величезні знання.
– Я почав розуміти простори, володіння м’ячем та справжню суть гри.»
