Захисник збірної Англії Ніко О’Рейлі з нетерпінням очікує на унікальний шанс – зіграти проти Ліонеля Мессі у півфінальному матчі чемпіонату світу, який відбудеться у середу.
Команда Томаса Тухеля стала однією з чотирьох найкращих на турнірі, здобувши важку перемогу з рахунком 2:1 над Норвегією в умовах палючої спеки в Маямі в суботу. Наступним суперником стане чинний чемпіон світу – збірна Аргентини, яка перемогла Швейцарію з рахунком 3:1 у грі, що проходила в Атланті.
Для Мессі це буде перша зустріч зі збірною Англії, а враховуючи, що йому 39 років, ймовірно, і остання. О’Рейлі, який виступає за Манчестер Сіті, жодного разу не зустрічався з аргентинцем на клубному рівні.
Гравець лівого флангу оборони поділився враженнями у розмові з BBC Radio 5 Live:
– «Я дуже чекаю цього матчу. Це унікальна нагода в житті. Мессі вже підходить до завершення кар’єри. Особисто для мене він – найвидатніший футболіст усіх часів. І я з нетерпінням чекаю на цей виклик.»
Ліонель Мессі розпочав чемпіонат світу з хет-трику у матчі проти Алжиру, що завершився перемогою Аргентини 3:0. Саме в цьому поєдинку він став найкращим бомбардиром в історії чемпіонатів світу, зрівнявшись з рекордом Мірослава Клозе, який тримався з 2014 року, маючи 16 забитих м’ячів.
Капітан аргентинської команди з того часу забив ще п’ять голів, встановивши новий рекорд – загальна кількість його голів на чемпіонатах світу становить 21. Цей результат дозволив Мессі ділити перше місце у змаганні за «Золоту бутсу» з французьким нападником Кіліаном Мбаппе, у якого наразі також 8 забитих м’ячів на турнірі.
Попри те, що вісімразовий володар «Золотої кулі» є головною загрозою для збірної Англії, голкіпер англійської команди Джордан Пікфорд звернув увагу на інших талановитих гравців під керівництвом головного тренера Ліонеля Скалоні.
На тренувальній базі в штаті Канзас Пікфорд зазначив:
– «Він забив безліч голів і зробив величезний внесок у гру протягом своєї кар’єри. Це велика честь нарешті зустрітися з ним у грі після багатьох років, спостерігаючи за ним із дитинства.»
– «Ми всі знаємо, наскільки добрий Мессі, але також розуміємо, наскільки сильна вся команда Аргентини. Не можна зосереджуватися тільки на нейтралізації Мессі. Потрібно враховувати інші сильні сторони суперника та шукати його слабкості, якими можна скористатися.»
Переможець півфінального протистояння зійдеться в фінальному матчі чемпіонату світу з переможцем пари Франція – Іспанія, яка зіграє у вівторок о 20:00 за британським літнім часом (BST). Фінал заплановано на неділю, 19 липня, у New York New Jersey Stadium, початок – о 20:00 BST.
