Брендон Маккаллум об’єднав обов’язки головного тренера тестової та білої збірних у 2024 році, через два роки після початку своєї роботи з тестовою командою. Коли він прийшов у 2022 році, його робота ознаменувалась серією вражаючих перемог, здобутих завдяки видовищному крикету.
Партнерство Маккаллум–Стокс і стиль гри Bazball надало нове дихання збірній Англії, яка до того часу виграла лише один із останніх 17 тестових матчів. Завдяки атакуючому і сміливому батінгу команда здобула знамениті перемоги над Новою Зеландією на Trent Bridge, Індією в Edgbaston та Пакистаном у Rawalpindi, де саме почався тріумфальний серіал із рахунком 3-0. Загалом, Англія виграла 10 із 11 перших тестів під керівництвом Маккаллум і Стокса.
Втім, після початкового періоду успіхів результати стали коливатися: із 38 тестових матчів команда програла 19 і виграла 17, починаючи з драматичної поразки однією рештою від Нової Зеландії у Веллінгтоні, яка настала після оголошення Англією «форсованого наступного інінгу» (follow-on).
Домашній турнір Ашес 2023 року розпочався для Англії невдало – команда програвала з рахунком 0-2, проте зуміла відігратися до нічиєї 2-2. Можливо, збірна перемогла б і в серії, якби не втрачені через дощ майже всі останні два дні четвертого тестового матчу на стадіоні Old Trafford.
Тур індійською землею 2024 року почався з пам’ятної перемоги в Хайдарабаді, однак надалі англійці зазнали поразки в серії з загальним рахунком 1-4.
Після повернення до Англії Стокс, Маккаллум і Кі об’єднали зусилля, орієнтуючись на підготовку до турне Ашес 2025-26, зокрема з метою поставити крапку в кар’єрі рекордсмена збірної Англії за кількістю візьом – Джеймса Андерсона.
Для поїздки до Австралії було створено план нанести супернику потужний удар за допомогою швидких боулерів, і, можливо, сформовано найагресивніший боулінг-лайн-ап за останні понад 50 років. Але тур складався хаотично: через недостатню організацію, слабкі виступи і скандали, пов’язані з надмірним вживанням алкоголю.
Основні моменти туру:
1. Англія провела лише одну підготовчу гру проти команди Lions.
2. У першому тесті в Перті збірна мала значну перевагу — 105 очок та 9 вилучених гравців супротивника після другої години другого ігрового дня.
3. Проте неймовірним чином англійці зазнали поразки ще до закінчення дня і вже не змогли стабілізувати гру.
4. Перемога в четвертому тесті в Мельбурні стала першою перемогою Англії в Австралії за 14 років, однак інші матчі були катастрофічними через послаблений склад і недостатню готовність до жорстких умов туру.
Позаграйному іміджу збірної завдали шкоди випадки надмірного пияцтва у Нусі, де нападник Бен Дакает був знятий у стані сп’яніння. Гірше стало, коли надійшла інформація, що гравець Брук зазнав удару від швейцара в нічному клубі у Веллінгтоні напередодні одноденного міжнародного матчу в новозеландському турне, що передувало австралійському.
Попри підтримку своїх посад, Маккаллум і Стокс намагалися дистанціюватися від чуток про нібито розбіжності, що виникли в Австралії. У відповідь збірна зміцнила тренерський штаб і впровадила заборону виходити із команди після півночі, щоби уникнути подальших скандалів.
Оптимізм викликала перемога в першому домашньому тесті нового сезону над Новою Зеландією в Лорді. Проте інцидент у нічному клубі, що стався під час святкування Стоксом цієї перемоги, спровокував ланцюжок подій, які наразі призвели до глибокої кризи в команді.
Контракт Маккаллуму як головного тренера білої збірної діятиме до завершення чемпіонату світу з крикету у форматі 50 оверів, який відбудеться восени наступного року на півдні Африки.
Нині перед Англією стоїть завдання знайти нового головного тренера тестової збірної, який здатен ефективно співпрацювати з харизматичним і невимушеним стилем Маккаллумa. Подальші новини з цієї ситуації будуть оприлюднені згодом.
