Команда Бельгії, яка перемогла Алжир з рахунком 2-1 у першому матчі групового етапу чемпіонату світу 2014 року, була схожа на зоряну команду, сформовану з футболістів у розквіті сил. У стартовому складі вийшли такі гравці, як Тібо Куртуа, Кевін Де Брейне, Аксель Вітсель і Ромелу Лукаку, а також Еден Азар, Муса Дембеле і Вінсент Компані. З лави запасних на поле вийшли Дріс Мертенс і Маруан Феллайні.
Зазначена збірна Бельгії впевнено очолила свою групу на першому чемпіонаті світу після 2002 року, дійшовши до 1/4 фіналу. У 2018 році команда піднялася ще вище, пробившись у чвертьфінал, а потім — у півфінал і вигравши матч за третє місце. Аналогічний склад гравців вивів команду також у 1/4 фіналу на Євро-2016 та Євро-2020, тоді як на чемпіонаті світу 2022 року в Катарі бельгійці вибули вже на груповому етапі.
Існують думки критиків, що настільки талановита збірна мала успішно виступити значно краще, проте для країни з населенням менше ніж 12 мільйонів ця мета могла бути надто амбітною. Іспанський футбольний журналіст Гільєм Балаге прокоментував цю ситуацію так:
1. “Щоб отримати статус «золотої генерації», потрібно здобути золоті перемоги, і тоді вас так і називатимуть.”
2. “Очікування від Бельгії дуже високі, і цікаво, що люди згадують цю групу гравців, зокрема Лукаку, Де Брейне, Тілеманса, Троссара — вони демонстрували стабільний рівень.”
3. “Вони посіли третє місце на останньому чемпіонаті світу, і це часто забувається, особливо коли на чолі команди був Роберто Мартінес. Невідомо, чи можна було вимагати більшого.”
4. “У порівнянні з іншими збірними, наприклад, Англією в її золотий час, Італією з її досвідом та перемогою на Євро, чи Іспанією, яка перебувала на підйомі, вимагати від Бельгії титулу — можливо, це занадто.”
Окрім вищезазначених зірок, імовірно, що гравці Ліандро Троссар (31 рік), Брендон Мечеле (33), Тімоті Кастанье (33), Ганс Ванакен (33) та Томас Муньєр (34) провели у своїй кар’єрі останні хвилини на чемпіонаті світу.
Після матчу головний тренер збірної Руді Гарсія висловив:
– “Мене засмучує, що деякі футболісти, можливо, більше не повернуться до національної команди.”
– “Я обрав склад, який хотів супроводжувати якомога довше. Мої досвідчені гравці, які, ймовірно, на завершенні кар’єри, отримали можливість провести останній успішний етап.”
– “Це прикро, адже кожен заслуговував пройти подалі на цьому чемпіонаті світу.”
Таким чином, збірна Бельгії останніх років демонструвала стабільність і високий рівень гри, хоча завершення ери класичних гравців позначає початок нової етапу в історії бельгійського футболу.
