Форвард збірної Норвегії Ерлінг Голанд висловив переконання, що Англія є одним із головних претендентів на перемогу у чемпіонаті світу з футболу. З усмішкою він закликав медіа створити максимальний тиск на англійську команду перед їхнім чвертьфінальним поєдинком, який відбудеться у суботу.
Норвегія не брала участі у фінальній частині чемпіонату світу з 1998 року, однак цього разу команда вперше в історії вийшла до вісімки найкращих. Вони посіли друге місце у групі I, а в плей-офф вибороли перемоги над збірними Кот-д’Івуару та Бразилії.
Поточна збірна Англії має стабільний успіх у попередніх трьох чемпіонатах світу – команда щонайменше доходила до стадії чвертьфіналів. Однак останнього разу вони брали участь у фіналі цього престижного турніру у 1966 році, коли й здобули титул чемпіона.
Голанд, який виступає за «Манчестер Сіті», зазначив:
– «На мою думку, існують явні фаворити, і Англія — одна з таких команд».
Далі він звернувся до журналістів з проханням:
– «Я вважаю, що всі ви маєте чинити максимальний тиск на англійських футболістів».
25-річний нападник продовжує вражати своїми виступами, забивши у кожному з останніх 14 офіційних матчів за збірну Норвегії. Особливе значення набуде їхня наступна зустріч — проти Англії, країни, в якій народився Голанд (Лідс, Англія), поки його батько виступав за місцевий клуб. Матч відбудеться у Фоксборо в суботу о 22:00 за британським часом.
Минулого року, коли Голанд з’явився на обкладинці журналу Time, він оцінив шанси Норвегії на тріумф у турнірі у близько 0,5%. Проте в нинішньому чемпіонаті він забив сім м’ячів у чотирьох матчах, у тому числі дубль у матчі з Бразилією, який вивів команду у чвертьфінал.
Голанд поділився враженнями:
– «Не очікував цього. Чесно кажучи, потрапити до вісімки найкращих на чемпіонаті світу з Норвегією — це велика несподіванка навіть для мене».
– «Грати з Бразилією було справжнім шоком для нас, норвежців, а перемога над цією командою і подальша зустріч з Англією в чвертьфіналі чемпіонату світу, який проходить у США, — це дуже особливий момент».
– «Якщо переглянути реакцію в Норвегії, то стане зрозуміло, що це абсолютно неординарна подія для нашої країни, тож вона має виняткове значення».
Популярність Ерлінга Голанда у Сполучених Штатах значно зросла під час турніру, що пояснюється не лише його результативною грою, але й харизматичною особистістю та позаігровими вчинками.
Після важливого голу у матчі 1/16 фіналу проти Кот-д’Івуару Голанд навіть встиг відвідати магазин у Далласі, де придбав капелюхи та ковбойські чоботи. Цю поїздку він задокументував для свого YouTube-каналу — відео набрало понад шість мільйонів переглядів за п’ять днів.
Форвард прокоментував свої враження:
– «Мені подобаються американці, вони жартівливі та веселі люди. Мені імпонує їхній характер».
– «Від самого початку чемпіонату все в США справді справляє враження — від матчів і стадіонів до тренувальної бази, де проходять наші заняття».
– «Все це дуже захоплює, я надзвичайно задоволений побаченим».
