Центрбек Генрі Слейд, який не провів жодної хвилини у кампанії Англії на турнірі Шести націй цього року, був викликаний до стартового складу на матч проти Фіджі в суботу. Головний тренер Стів Бортвігк переслідує мету уникнути шостої поспіль поразки на Тестах.
Слейд, якому зараз 33 роки, раніше визнавав своє розчарування через відсутність у центрі поля збірної Англії. Він завершив національний сезон у відмінній формі, ведучи клуб Ексетер до фіналу Прем’єр-ліги.
Повернення Слейда супроводжується тим, що Томмі Фрімен із Нортгемптону повертається на звичну позицію вінгера, після експерименту тривалістю в один рік, коли його намагалися перевести на позицію зовнішнього центра.
Ще одна зміна в стартовому складі – на позиції опенсайд-фланкера замість Тома Каррі вийде Гай Пеппер. Також до матчу увійде трійка дебютантів, що ще не грали за збірну: Бенхард Янсе ван Ренсбург, Ноа Калуорі та Джордж Клоска, які займуть місця на лаві запасних.
Склад збірної Англії на матч проти Фіджі виглядає таким чином:
- Основний склад: М. Сміт; Фрімен, Слейд, Еткінсон, Фейї-Вабосо; Ф. Сміт, ван Портвлієт; Гендж, Джордж, Гейс, Коулз, Мартін, Чессум, Пеппер, Ерл.
- Запасні гравці: Кован-Діккі, Опоку-Фоджур, Клоска, Каррі, Поллок, Мітчелл, Янсе ван Ренсбург, Калуорі.
Генрі Слейд став пізнім доповненням до складу в матчі проти Південної Африки, що відбувся минулої суботи, зайнявши місце на лаві запасних після того, як стартовий фулбек Джордж Фербанк вилетів через апендицит. Він замінив травмованого вінгера Кадана Мерлі на 54-й хвилині, і збірна Англії завершила поєдинок з Південними Африканцями (45:21) із тим самим набором гравців у лінії атаки, що й у матчі проти Фіджі.
Головний тренер Стів Бортвігк відзначив:
- «Ми провели дуже позитивний тиждень підготовки, і гравці наполегливо працювали на тренуваннях».
- «Ми розуміємо, що Фіджі стане складним суперником. Це небезпечна команда, яка вимагатиме від нас найкращих якостей».
Поразка від Південної Африки стала продовженням невдалого виступу Англії на Шести націях, в якому команда втратила очки у матчах проти Шотландії, Ірландії, Італії та Франції.
Незважаючи на це, керівництво Англійського регбі та фанати продовжують підтримувати Бортвіґка, у якого є контракт до Чемпіонату світу з регбі 2027 року в Австралії. Однак їх терпіння буде перевірене, якщо збірна зазнає шостої поспіль поразки у Тест-матчах.
Наступний матч Англія проведе проти Аргентини 18 липня у рамках заключного туру літньої частини нового турніру Nations Championships.
