Паркс, який спочатку відвів собі рік, щоб зрозуміти, чи можлива адаптація тенісу для людей у візках, сьогодні, через півстоліття, говорить про свою роль із гордістю, але залишаючись скромним. Він зазначає:
1. «Я був керівником організації, першим гравцем, який по-серйозному почав грати в цю гру, але складно сказати, що саме я винайшов теніс для візочників. Я просто був частиною цього руху», – вказує Паркс, підкреслюючи важливу роль інших, зокрема Міннебракера.
Сучасні спортсмени, втім, не приховують свого захоплення його досягненнями. Зокрема, 34-разовий чемпіон турнірів Великого шолома з Великої Британії Елфі Х’юетт ділиться: «Я перебуваю у стані справжнього трепету, абсолютного захоплення».
Він додає, що для нього цей вид спорту не про нагороди та зовнішнє визнання, а про те нове життя і мету, які йому подарував теніс у візку. Аналогічно, Гордон Рід, володар 30 титулів Великого шолома, підкреслює: «Це неймовірна історія, адже та невелика ідея, що виникла півстоліття тому, перетворилася на величезний світовий спорт. Я дуже вдячний, що він колись її запропонував».
З часом значні зміни торкнулися не лише популярності, а й обладнання: сучасні спортивні візки стали набагато легшими, часто оснащені формованими сидіннями, які знижують енерговитрати при маневруванні.
Розвиток дисципліни не сповільнюється — цьогорічний чемпіонат у Віндсорі, що стартує у вівторок, розігрує призовий фонд понад 1 мільйон фунтів стерлінгів, а переможці чоловічого і жіночого одиночного розрядів отримають по 82 тисячі фунтів.
Популярність тенісу для гравців у візках також зростає: фінальні матчі тепер відбуваються на суді з місткістю 12 345 глядачів – Court One, тоді як десятиліття тому перший одиночний фінал проходив на Court 17, що вміщував усього 276 місць.
Паркс визнає, що відчуває «радість і навіть певну заздрість, але в позитивному сенсі», адже йому б хотілося випробувати себе на таких турнірах, як Вімблдон. Проте він наголошує, що його мета ніколи не полягала в особистих досягненнях і престижі.
«Мені просто подобалося влучати по тенісних м’ячах і хотілося поділитися цим відчуттям гри з іншими людьми, які користуються візками», – пояснює він.
Паркс додає, що найбільше його тішить те, що він прагнув зробити теніс доступним для багатьох:
– Раніше він засмучувався, що більшість людей у візках займалися переважно баскетболом, а не тенісом.
– Сьогодні ж він із задоволенням констатує, що теніс став самодостатнім спортом серед гравців у візках – їх сприймають перш за все як тенісистів, а не просто як спортсменів у інвалідних колясках.
Таким чином, розвиток тенісу для людей, які пересуваються на візках, за 50 років перетворився з ідеї одного ентузіаста на визнану світову дисципліну з високими стандартами та значними досягненнями як у спортивному, так і у технічному плані.
