Дата – 2 травня 2009 року. Місце події – стадіон «Сантьяго Бернабеу» у Мадриді. Матч Ла Ліги.
Пеп Гвардіола ухвалив стратегічне рішення: замість того, щоб залишати Ліонеля Мессі на правому фланзі, він пересунув його на вершину атакувальної ланки, але без ролі класичного форварда.
– Самуель Ето’о розташувався справа,
– Тьєррі Анрі – зліва,
– а Мессі отримав завдання опускатися до середини поля, приймати м’яча і приймати рішення.
До фінального свистка рахунок був 6:2, і концепція так званої «фальшивої дев’ятки» отримала нове дихання.
Ця ідея мала давнє коріння. Ще в 1953 році збірна Угорщини під керівництвом Гуштава Себеса розгромила Англію на їхньому полі з рахунком 6:3. У тій грі Нандор Гідегкуті неодноразово відтягувався у середину поля, зриваючи захисників англійської команди з позицій і створюючи вільний простір для Ференца Пушкаша та Шандора Кочіша.
Також знаменитий Йоган Кройф, виступаючи під керівництвом Рінуса Міхельса, грав роль рухомого форварда в рамках філософії тотального футболу збірної Нідерландів.
Спершу Мессі був проблемою без очевидного розв’язання. Коли він опускався між лініями, центральні захисники «Реалу» мусили обирати: слідувати за ним і залишати уразливі зони або ж не рухатися з місця, надаючи йому багато вільного простору.
Жоден із варіантів не спрацьовував. Мессі безперешкодно проходив у прогалину. Завдяки підтримці Хаві, Андреса Іньєсти і Яя Туре позаду нього, а також ширянню Анрі і Ето’о по флангах, кожне рішення суперника було хибним.
Цей експеримент Гвардіола повторив через кілька тижнів у фіналі Ліги чемпіонів з «Манчестер Юнайтед», де Мессі оформив гол головою за 20 хвилин до завершення матчу.
У період з 2011 по 2013 роки Ліонель Мессі забив 96 голів у 69 матчах Ла Ліги.
«Золота бутса», яку він отримав у 2009 році, стала лише початком – він здобував її також у 2010, 2011, 2012, 2015 і 2019 роках, у підсумку здобувши вісім цінних трофеїв. Перший із них дістався йому у віці 22 років, а останній – у 36.
У 2024 році, в інтерв’ю журналісту Хуану Пабло Ваські, Мессі зізнався:
– «Раніше я не приділяв багато уваги тактиці.
– Але з Гвардіолою я навчився дуже багато.
– Я почав розуміти простори, володіння м’ячем і те, як насправді функціонує гра.»
