Англія не приховувала свого ігрового плану на матчі Ашес: застосувати агресивний темп у подачах, щоб поставити австралійців у скрутне становище. Проте те, що розгорнулося на австралійській землі, виявилося більш тонким і відповідало умовам, які очікують у Великій Британії. Сам факт, що австралійські бійці використовували вікеткіпера, який стояв на екіпіровці для двох із їхніх швидких боулерів, свідчить про складність ситуації.
У найкращих командах, з якими я грав, боулери мали чітко визначені ролі. Зараз напад Англії потребує трьох основних функцій від своїх боулерів, крім капітана Стокса. Ці ролі включають:
1. Лідер атаки
2. Підтримуючий гравець
3. Фактор несподіванки (X-фактор)
Слід підкреслити, що це не означає, що конкретний боулер повинен виконувати лише одну роль упродовж усього тесту, оскільки гра є більш динамічною, і як команда, так і окремі гравці повинні вміти адаптуватися. Проте, для трьох основних спеціалістів у боулінгу бажано, щоб вони відповідали цим категоріям.
Оллі Робінсон було знову викликано для ролі лідера атаки. Його здатності ніколи не піддавалися сумніву, адже середній показник 22,92 у тестовому крикеті свідчить про дисципліну та необхідні навички для виконання цієї ролі.
Атитюд лідера атаки є ключовим — саме він задає тон усім іншим. У складні моменти саме на нього орієнтуються колеги, як у ігровому процесі, так і в мові тіла. Лідер повинен бути готовий проявити твердий та наполегливий характер при необхідності.
Більше двох років тому Робінсон був виключений із складу Англії. У майже двадцяти попередніх тестах він грав під керівництвом або Джеймса Андерсона, або Стюарта Броуда, які виконували роль лідера атаки. Нині, у 32 роки, він заявляє, що став більш зрілим і готовим до тестового крикету цього разу.
Від нього очікують правильних рішень щодо моментів взаємодії з опонентом, а також здатності витримати всі п’ять ігрових днів на полі. Якщо Робінсон успішно впорається з цими завданнями, він отримає можливість залишити власний слід у складі англійських боулерів, адже він є найкращим кандидатом у країні на роль лідера атаки.
Гас Еткінсон виконує функцію підтримуючого гравця. Представник Суррею — це більш стриманий персонаж, радше холоднокровний вбивця, ніж воїн.
Аткінсон має високий, класичний стиль подачі, що зменшує ймовірність помилок у його техніці. Його головна зброя — м’яч із заплутаним швом, який він подає з чудовою контролю та швидкістю, яка здебільшого недооцінена. Він прекрасно доповнює роль Робінсона.
Іноді Гаса критикують за відсутність явних емоцій на полі, але це не є проблемою. У 28 років він має чудову можливість закріпитися в складі збірної Англії.
X-фактором Англії став гравець, який під час Ашес заслужив статус беззаперечного учасника команди. Джош Тонг виділився своєю агресією та умінням створювати проблеми найкращим опонентам. Його середній показник в тестовому крикеті становить 39,8, а в першокласному крикеті – 43,9, що робить його ідеальним на цю роль.
Він має незвичний кут подачі, що виходить за межі перпендикуляра, і здатність відводити м’яч від правші, що додає складнощів для бійця, який намагається визначити траєкторію м’яча.
Огляд минулого викликає подив через те, що він не грав у першому матчі Ашес у Перті, коли Англія виставила п’ять швидких боулерів. Тепер він має можливість довести, що його не можна більше виключати з найважливіших поєдинків.
Зі стриманістю Робінсона, надійністю Аткінсона та лідерством Стокса Тонг отримує свободу бути тим гравцем, який здатен приносити вирішальні викидні (виключення суперників), що необхідно кожній команді для здобуття перемог у тестових матчах.
