2 листопада, коли Стил був звільнений з посади тренера «Саутгемптона», команда перебувала на 21-му місці — за три очки від зони вильоту Чемпіоншипу, маючи лише одну перемогу в 13 матчах. Саме в цей момент клуб звернувся до Еккерта, який приєднався до клубу лише в липні 2025 року, замінивши Калама Макфарлейна, що переходив до «Челсі», і очолив команду гравців до 21 року.
Еккерт здався ідеальним кандидатом для роботи в академії, враховуючи його попередню кар’єру, що була здебільшого пов’язана з молодіжним футболом у Німеччині — в таких клубах, як «Баварія» та «РБ Лейпциг». До того ж він допоміг юнацькій команді «Ред Булл Зальцбург» здобути перемогу в Юнацькій лізі УЄФА.
За чотири місяці після приєднання до «Саутгемптона» Еккерт став головним тренером клубу в одному з провідних європейських чемпіонатів, замінивши Стилла.
До цього моменту його досвід у «дорослому» футболі обмежувався:
1. 15 місяцями на посаді другого тренера у «Барнслі»;
2. Три роки асистентом тренера італійського клубу «Дженоа».
Варто зазначити, що Еккерт добре був знайомий з Йоганнесом Спорсом, спортивним директором «Саутгемптона», оскільки вони працювали разом у «Дженоа».
Отже, у 32 роки без попереднього досвіду тренерської роботи Еккерт взяв на себе тимчасове керівництво «Саутгемптоном», яке через місяць було закріплено на постійній основі.
Під його керівництвом клуб досяг наступних успіхів:
– Три рази поспіль отримував нагороду тренера місяця Чемпіоншипу — у лютому, березні та квітні;
– Команда не лише впевнено потрапила до плей-офф, але й фінішувала всього за чотири очки від автоматичної зони підвищення у класі;
– «Саутгемптон» набрав 68 очок після призначення Еккерта, що було найкращим результатом серед усіх клубів ліги, включно з чемпіонами «Ковентрі Сіті» (67 очок).
Проте за 48 годин до першої гри півфіналу плей-офф проти «Мідлсбро» світ клубу «Саутгемптона» похитнувся.
Були зафіксовані факти спостереження Сольтом за тренуванням суперника «Мідлсбро», що викликало скандал, відомий як «Спайгейт».
Якщо під час розслідування буде доведено його причетність, Еккерт може не лише втратити посаду, а й отримати заборону на діяльність після того, як Футбольна асоціація розпочала власне розслідування цього інциденту.
