Англійська команда потребувала надзвичайної довіри та згуртованості протягом останніх шести тижнів. Більше половини з 32 гравців, які виграли Кубок світу з регбі минулого року, були травмовані або відсутні хоча б частину цього розіграшу Шести Націй. Більшість з них взагалі не брали участі у змаганнях.
Незважаючи на змінені плани, високу напругу та пильну увагу, вони здобули перемогу. Те, що французи сподівалися використати як слабкість під час камбеку у другому таймі, виявилося англосаксонською впертістю. Це був тріумф не лише команди, а й системи.
Капітан Мег Джонс, піднімаючи трофей Шести Націй, відзначила перемогу як святкування Прем’єр-ліги жіночого регбі, яка є найвищим рівнем внутрішніх регбійних змагань у світі. Її високий клас приваблює провідних гравців міжнародного рівня.
Наставник Мітчел наголосив:
– «Ми надзвичайно щасливі мати таку сильну та конкурентну лігу;
– ми точно знаємо, що молоді гравчині після 1000 хвилин в PWR мають високі шанси виступати за Англію»;
– «Наші юні спортсмени приходять на поле готовими захищати Червоні Троянди».
Яскравим прикладом є юна гравчиня Демелза Шорт, яка під час цього сезону блискуче увійшла у гру, зробила перехоплення та з ентузіазмом боролася з французькими суперницями на заміні у вирішальному матчі за Гранд Слам.
Франція, натомість, поки що не має такої сильної внутрішньої ліги. Чемпіонат Elite 1 вважається менш професійним, менш конкурентним і слабше забезпеченим, оскільки таланти зосереджені в обмеженій кількості клубів. Якщо англійці у стартовому складі представляли 8 з 9 команд PWR, то французи залучили гравчинь лише з чотирьох своїх клубів: Тулуза, Стад Борделе, Гренобль та Романья.
Молодіжні збірні Франції демонструють феноменальні результати:
– їхня команда U-21 минулого тижня в Бедфорді розгромила англійських ровесниць із рахунком 71-17;
– місяцем раніше на базі коледжу Веллінгтон команда U-18 також завдала поразки англійським юніорам із вражаючою різницею 75-7.
Проте цей потенціал ще поки що не має належного завершального етапу підготовки. Федерація регбі Франції обіцяє зміни, великі корпорації укладають спонсорські контракти, а чоловіча ліга Топ-14, яка міцно стоїть на ногах, має достатньо ресурсів для підтримки жіночих програм.
Капітан збірної Франції Манае Фелеу, емоційно звертаючись до присутніх, закликала прискорити розвиток:
– «Ми повинні скоротити розрив за допомогою інвестицій та формату гри»;
– «Ми маємо величезний потенціал, тепер треба вкладати кошти».
Якщо це станеться, домінування Червоних Троянд буде піддане ще більш жорсткому випробуванню в найближчі роки, що, без сумніву, позитивно вплине на рівень турніру.
Після Кубка світу шість Націй продемонстрували значне зростання популярності. Було встановлено нові рекорди відвідуваності в п’яти з шести країн-учасниць:
– Англія — 77 120 глядачів;
– Франція — 35 062;
– Ірландія — 31 294;
– Шотландія — 30 498;
– Італія — 4 787.
Навіть з урахуванням того, що англійці, які є головними привабливими командами, зіграли три матчі на виїзді, загальна кількість присутніх на стадіонах склала рекордні 279 760 осіб, перевищивши показник 188 182 у 2024 році.
Телевізійна аудиторія та онлайнова взаємодія також поставили нові рекорди.
Підвищення рівня конкуренції та непередбачуваності для цієї всесильної збірної Англії, активна боротьба з конкурентами та зменшення домінування однієї команди сприяли б подальшому зростанню популярності турніру.
Наразі ж, незалежно від будь-яких статистичних показників, найвражаючі цифри належать саме Червоним Трояндам.
Цікаво, що подібна ситуація з відновленням команди трапилася і минулого року під час Кубка світу. Тоді англійці також мали купу травм, але зуміли знайти в собі сили і перемогти. Зараз, коли вони знову довели свою потужність, постає питання: чи зможе Франція встигнути за темпом розвитку жіночого регбі, як це зробила Англія? Час та інвестиції можуть зіграти вирішальну роль у цій гонці.
Цікаво, як Англія змогла впоратися з такими викликами, враховуючи, що травми ставали проблемою і на Кубку світу. Ось і тепер, без половини команди, змогли показати таку силу та єдність. А Франція невдовзі повинна зрозуміти, що без інвестицій у свою жіночу лігу їм буде важко наздогнати такі команди, як англійки. Справжній тест чекає попереду!