У перемозі на чемпіонаті жіночої Шестірки націй 2026 року Англія закарбувала ще одну важливу сторінку в своїй спортивній історії. Жодна команда, чоловіча чи жіноча, до цього часу не поєднувала виграш чемпіонату світу та Шестірки націй поспіль. Англійські регбістки досягли цього за вісім місяців, збільшивши свою серію безпрограшних матчів до рекордних 38 тестових поєдинків.
Цей успіх був досягнутий всупереч численним викликам для складу команди:
– Через вагітність відсутні були четверо гравців, серед яких капітан Зої Стретфорд.
– Ще понад десяток спортсменок пропустили матчі через травми.
– Лише шість гравчинь, які розпочинали фінал минулорічного чемпіонату світу, увійшли до стартового складу в грі проти Франції.
Головний тренер Джон Мітчелл вніс значні зміни до складу, включаючи:
1. П’ять дебютанток у ході турніру.
2. Повернення в команду Делані Бернс та Ліз Крейк після трирічної перерви.
3. Унікальне формування лінії нападу, зокрема, різні пари другого ряду у кожному матчі.
Емоційно налаштований Мітчелл зазначив у спілкуванні з BBC Sport: «Перемогти на домашньому чемпіонаті світу було неймовірно, але те, через що ми пройшли в цьому турнірі — молодь, що приходить, наші подруги у статусі матерів, процеси реабілітації — ці дівчата справді мужні». Він також висловив щиру вдячність тренерському штабу, який успішно адаптувався до численних змін, ставши єдиною сильною командою.
Новозеландець, який очолює збірну з кінця 2023 року і досі не зазнав поразок, не схильний задовольнятися досягнутим. Поточний тріумф розглядається ним як етап еволюції і ключовий крок на шляху до повторного завоювання титулу чемпіонок світу.
Він підкреслив: «Ми мали чітку ціль — перемагати, адже через чотири роки хочемо зробити те саме». Тренер відзначив особливу роль нової генерації спортсменок, яка володіє значним запасом впевненості, а завдяки роботі Мег значно покращилося розуміння, що означає бути частиною команди «Red Rose». За його словами, сьогоднішня перемога стала першим свідомим кроком на шляху до цілей наступних чотирьох років, і саме тому він не стримував емоцій, адже любить працювати на цьому турнірі і високо оцінює внесок гравчинь.
