Англійська команда розпочала свою кампанію, пропустивши 12 очок у матчі проти Ірландії на Allianz Stadium та сім очок у зустрічі зі Шотландією на Murrayfield. Їхня оборона залишалася складною для подолання, доки не почали накопичуватися травми, із якими головному тренеру Джону Мітчеллу довелося боротися, враховуючи, що чотири переможці Чемпіонату світу були відсутні через вагітність.
За цей період у складі команди зіграли тридцять гравців, п’ять із яких отримали свої перші міжнародні «капи». Недостатня кількість локсів спричинила, що 19-річна Хайнала Лутуї, яка зазвичай грає на позиції заднього трійця в клубі Loughborough Lightning, була переведена на другу лінію, а фланкерка Абі Берті, що дебютувала у національній команді минулого року, також виконувала обов’язки не за основною спеціалізацією.
Варто відзначити, що дев’ять із гравців авангарду, які брали участь у фіналі Чемпіонату світу, не були доступні у грі проти Італії в Пармі.
Головний тренер відзначив:
– «Ми проходили через багато змін, і гравці все ще навчаються та вдосконалюються».
– «Я намагаюся донести до молодших гравців важливість освоєння нових позицій, адже вони перебувають на етапі інтенсивного зростання та можливо ще не до кінця усвідомлюють значущість цього етапу у кар’єрі».
Процес адаптації до індивідуальних ролей у захисній системі потребує часу, і через допущені помилки Англія наразі пропускає в середньому на 4,8 очок більше за гру та на 0,8 спроби більше, порівняно з попереднім сезоном, коли був зафіксований легендарний рахунок 43-42 у матчі за Гран-прі.
Перед найскладнішим матчем проти головних суперників за титул статистика помилок у захисті свідчить:
1. Збільшення пропущених захоплень на 3,45 за гру.
2. Кількість домінуючих захоплень знизилася до 5,5 за матч у порівнянні з 12,4 у минулому сезоні.
Також слід враховувати, що прогрес інших команд у чемпіонаті значно вплинув на складність поточного сезону.
Капітан команди Абі Берті прокоментувала:
– «Ми пропустили більше очок, ніж сподівалися».
– «Необхідно усунути дрібні пробіли, які стали помітними у матчі з Італією».
– «Ми усвідомлюємо, що Франція намагатиметься атакувати нас усіма можливими способами».
– «Зміни завжди означають нерівномірне розподілення знань, тож зараз завдання полягає в тому, щоб привести всю команду до одного рівня».
