Під час свого тимчасового призначення МакФарлейн вперше побудував склад «Челсі» у схемі з трьома центральними оборонцями, що стало лише четвертим подібним випадком протягом нинішнього сезону. Раніше, за керівництва Розеніора, команда двічі зазнавала поразок від суперників з Прем’єр-ліги, використовуючи цю тактичну схему, та ледве вийшла переможцем у протистоянні з «Врексемом» у Кубку Англії. Не було жодних підстав сподіватися, що цей розклад, який не застосовувався Енцо Марескою протягом його півторарічного періоду на посаді тренера, виявиться ефективним.
Однак повернення захисника Леві Колвіла, який вперше з моменту фіналу Клубного чемпіонату світу ФІФА, пропустивши десять місяців, знову вийшов у стартовому складі, принесло команді спокійність при володінні м’ячем та значно покращило стабільність побудови гри від захисту.
МакФарлейн відзначив:
– «Леві був найкращим на полі.
– Він дає можливість будувати гру від оборони, є лідером команди, і це були його перші повні 90 хвилин за довгий час».
Центральний оборонець збірної Англії, 23-річний Колвіл, повернувся у зв’язці з Веслі Фофаною, якого раніше не залучав МакФарлейн, у партнерстві, яке йому до вподоби. Також серед вихідних на поле вийшов нідерландець Йоррел Хато, що залишався одним із небагатьох гравців «Челсі», які демонстрували стабільну гру у складний період.
Використання схеми з трьома центральними оборонцями дозволило Кукурельї зміститися вище як атакувальному вінгеру, що дало змогу експлуатувати нестачу досвіду на позиції правого захисника у «Ліверпуля», де грав Кертіс Джонс.
Проблеми з формою мав Коул Палмер, але цього разу він виглядав активніше, хоча й ледь не перервав своє безгольове затишшя в клубному футболі, яке триває вже десять матчів, однак гол у нього скасували через мінімальний офсайд, коли асистував Кукурелья.
Ця тактична схема стала ефективним рішенням для команди, яка залишилася без чотирьох основних вінгерів і була змушена водночас заявити до лав резерву двох юних футболістів академії – 17-річних нападників Матіса Ебоу та Райана Кавума-МкКвіна.
«Челсі» висловлюють сподівання на повернення на поле до гри з «Манчестер Сіті» таких гравців, як Алехандро Гарначо та Педро Нето, а також капітан Ріс Джеймс, який вперше за майже місяць вийшов на заміну.
Минулого літа «Челсі» можуть похвалитися перемогами над чемпіонами Іспанії, Італії, Англії та Франції на шляху до тріумфу на Клубному чемпіонаті світу, здобутого у матчі проти «Парі Сен-Жермен». Це слугує підтвердженням того, що команда здатна вигравати поєдинки на високому рівні проти елітних команд.
Утім, нинішня ситуація у Прем’єр-лізі залишається напруженою для «Челсі», які очікували принаймні кваліфікації до Ліги чемпіонів за оцінками власного керівництва, однак зараз п’яте місце видалилося за межі досяжності.
Ключові факти щодо виступів у Прем’єр-лізі:
1. Відсутність «свіжих» чистих виходів – команда не має «сухих» матчів у 14 поспіль поєдинках, що є найдовшою подібною серією з березня по травень 1979 року (15 ігор).
2. Лише одна перемога в останніх 11 зустрічах елітного дивізіону.
Після нищівної поразки від другого складу «Ноттінгем Форест» МакФарлейн висловив більш оптимістичний настрій:
– «Ми отримали ту реакцію, якої хотіли, і сподіваюся, що зможемо на цьому побудувати подальшу гру.
– Це був гарний результат і гідна гра. Поєдинок міг скластися на користь будь-якої з команд. Ми мали можливості для перемоги, що є дещо розчаровуючим, але в цілому це була покращена гра, і я задоволений цим».
З перемогою 1:0 над «Лідсом» у півфіналі Кубка Англії на стадіоні «Вемблі», МакФарлейн підтвердив, що здатен формувати команду, яка вміє діяти під тиском, що може стати важливим кроком на шляху до підняття трофею.
