Для Рассела цей момент у кар’єрі навряд чи можна назвати легким. Як вихованець Mercedes, він чекав на цей поворот подій впродовж восьми років — можливості за кермом найкращого боліда разом із командою Mercedes.
Минулого сезону Британцю, 28 років, майже завжди вдавалося випереджати свого опонента Антонеллі, який дуже рідко міг нав’язати йому боротьбу. Саме завдяки цьому він заслужено отримав статус фаворита чемпіонату перед сезоном.
Рассел підтвердив свій клас, вигравши першу гонку сезону в Австралії, стартувавши з поул-позишн. Проте відтоді доля почала ставитися до нього не надто прихильно:
1. Технічна проблема в Китаї напевне позбавила його поулу, який відійшов Антонеллі, що вперше у кар’єрі перетворив стартову позицію на перемогу.
2. В Японії через інтервенцію автомобіля безпеки тріумф здобув Антонеллі, тоді як без цих обставин переможцем міг би стати або Оскар Піастрі (“Макларен”), або сам Рассел.
І все ж перемога в Маямі була беззаперечною. Антонеллі завоював поул, тоді як Рассел стартував лише п’ятим, поступаючись модернізованим болідам команд Red Bull, McLaren і Ferrari.
Антонеллі зробив вже шостий поспіль невдалий старт і втратив позиції, але зберіг спокій, доклав зусиль і випередив Ландо Норріса (“Макларен”) під час піт-стопів, зайнявши перше місце.
Інitialно Норріс вважав, що ключовою помилкою стало те, що “Макларен” дозволив “Мерседесу” піт-стоп раніше, побоюючись раптового дощу. Однак керівник команди McLaren Андреа Стелла пояснив:
– Команда мала достатній запас по часу, аби залишатися попереду Антонеллі, коли зупинилася через три кола після нього.
– Проте низка подій зіграла проти них:
1. Антонеллі продемонстрував, як назвав Стелла, “величезний” час на першому колі після виїзду з боксу, що створювало ризик перегріву шин, проте дозволяло зберегти тиск на “Макларен”.
2. Норріс припустився декількох помилок перед своїм піт-стопом і зупинка пройшла повільно.
В результаті Антонеллі опинився на хвості Норріса одразу після його виїзду з боксу, швидко обійшов суперника і утримував лідерство до фінішу.
Рассел зберігає стриманість, усвідомлюючи, що ще лишилося 18 гонок та багато непередбачуваних подій. За його словами:
– Антонеллі зараз дійсно знаходиться у вдалому становищі, коли імпульс працює на його користь.
– Однак, ґрунтуючись на власному досвіді перемог у чемпіонатах і розумінні того, як протягом сезону змінюється динаміка, він не розглядає чемпіонську боротьбу як визначену.
– Його мета — повернутися на найвищу сходинку п’єдесталу. Перші три гонки були націлені на це, проте в останній, на території Маямі, результат був цілком іншим.
– Результат міг бути зовсім іншим за умов інших обставин у Японії та Китаї, але Формула 1 іноді така.
Рассел визнав, що:
– Його темп у Маямі був “дуже і дуже слабким”.
– Йому так і не вдалося знайти відчуття боліда й впевненості на трасі з низьким зчепленням і повільними поворотами.
Натомість Девід Гілл звернув увагу на те, що:
– Недопустимо мати трасу, з якою пілот не може “злитися”.
– Потрібно демонструвати стабільну майстерність на будь-якій ділянці календаря.
– Джорджеві потрібно переосмислити свою ситуацію, усвідомити свій поточний рівень і нові умови у чемпіонаті.
