Алекс Занарді повернувся за кермо боліда CART у 2001 році, виступаючи за команду, сформовану його колишнім інженером із Ganassi, Мо Нанном.
Подія, яка кардинально змінила його життя, трапилася на трасі Lausitzring у Німеччині всього за чотири дні після терактів 11 вересня в США. Засідаючи на чолі гонки на овальній трасі, Занарді зазнав аварії.
У заключних колах заїзду, виїжджаючи з піт-лейн, він припустився помилки, що призвело до заносу і поверненню автомобіля на трасу. Канадець Алекс Тальяні допустив сильний бічний удар, рухаючись зі швидкістю близько 320 км/год, що призвело до повного відриву носової частини боліда Занарді.
Наслідки зіткнення були катастрофічними: ніби вибухнула бомба, а болід із відірваним носом залишився лежати посеред траси, з якого простяглася річка крові.
Його серце зупинялося сім разів. Він провів на межі життя та смерті майже годину, маючи в організмі менше літра крові. Його врятував професіоналізм медичної команди на чолі з доктором Стівом Олві.
Розповідаючи про момент відновлення свідомості у берлінській лікарні через вісім днів після аварії, Занарді зауважив:
– Я був здивований, відчуваючи найвищу радість у моєму житті, незважаючи на нестерпний біль, який важко описати словами. Але я був живий. Хто звертає увагу на ноги? Я живий. Для мене було природним зосередитися на тому, що залишилося.
Ця трагедія поклала кінець його кар’єрі в автоспорті класу формула-один, проте він почав інтенсивну реабілітацію і пройшов процедуру протезування.
У 2003 році Занарді символічно завершив 13 кіл, які залишилися у тій аварійній гонці на Lausitzring. Тоді він керував болідом CART із ручним керуванням. Його швидкість була достатньою для кваліфікації, що вселило впевненість у можливості повернення у автоспорт.
Після цього він уклав контракт із BMW, яка забезпечила його машиною із ручним управлінням у Чемпіонаті світу з кузовних автоперегонів (WTCC), де він змагався від 2005 до 2009 року, вигравши чотири гонки.
Хоча йому вже було за 40, Занарді почав новий виклик, який приведе його до найвизначніших досягнень у житті:
1. У 2007 році він посів четверте місце на марафоні в Нью-Йорку у категорії hand-cycle, лише після чотирьох тижнів тренувань.
2. Цей вид спорту став його головним пріоритетом, і з кожним роком його успіхи збільшувалися.
3. У 2011 році він виграв марафон у Нью-Йорку.
4. На Олімпійських іграх у 2012 році в Лондоні він здобув золоті медалі у шосейній гонці та індивідуальній часовій гонці.
5. Через чотири роки в Ріо-де-Жанейро він повторив подвиг, здобувши дві золоті нагороди: в індивідуальній часовій гонці та командній естафеті на шосе.
Упродовж семи років він фактично домінував у цьому виді спорту, завоювавши загалом 12 золотих медалей на чемпіонатах світу між 2013 та 2019 роками.
