Kelly Somers розпочала інтерв’ю з Олі Ваткінсом із питання про його перші захоплення футболом та момент, коли він уперше взяв м’яч до ніг. Олі, з посмішкою в голосі, згадав, що це було дуже давно, ще тоді, коли він був надто молодим, щоб чітко пам’ятати подробиці. Його мама розповідала, що з моменту, як він почав ходити, він уже міг ганяти б’ютькі м’ячі. Виходячи грати на вулицю, юний Олі часто повертався з футбольним м’ячем — не тому, що він його викрадал, а бо знаходив їх різними.
Він пригадує, що грав у футбол із братами та друзями на вулиці. Одного разу друг запросив його піти на тренування, бо Олі ще не мав своєї команди. Саме з цього моменту розпочалася його футбольна історія. Перше тренування він описав як абсолютно новий досвід, більш організований, із тренерським підходом, що відрізнялось від звичайних вуличних ігор, і де йому вдалося проявити свої здібності.
Коли журналістка спитала, коли саме він усвідомив, що в нього є футбольний талант, Олі поділився, що тоді він навіть не замислювався над такими речами. Насправді, найбільше прагнув бути схожим на найкращого гравця зі своєї команди, чиїм батьком був тренер. Лише згодом, коли Олі потрапив в академію, він почав серйозніше ставитися до футболу і усвідомлювати власний рівень. У дитинстві ж гра була чистим задоволенням і свободою руху — без жорстких правил і обмежень.
Свою шлях у професійному спорті Олі почав через екстерську академію, хоча потрапити туди було непросто. У дев’ять років він проходив перегляд, але не пройшов, адже не міг зосередитись. Йому порадили прийти через шість тижнів, але тоді хлопчик вирішив, що втомився від серйозності і хотів просто насолоджуватись грою із друзями. Через два роки він знову повернувся і зміг потрапити до академії, де перебував до 21 року.
Олі пригадує, що відмову не сприймав як невдачу або зауваження про власну недостатність, а скоріше як можливість отримати свободу та просто насолоджуватися футболом без тиску. Згодом, з більш зрілим ставленням, він був готовий працювати на високому рівні.
Під час кар’єри в «Екстері» Олі кілька разів виходив в оренду, зокрема до «Вестон-супер-Мер», що виявилось ключовим етапом його розвитку. Тут він здобув досвід гри у дорослому футболі, де кожен матч на вагу трьох очок. Це було важливим уроком — боротьба на полі поставила перед ним реальні виклики, у відмінності від резервних команд, де результат не завжди критичний.
Свій перший успіх у першій команді Олі пов’язує з везінням: одного дня головний півзахисник команди був хворий, і Олі отримав шанс вийти на поле, де йому вдалося забити гол та закріпитися у складі. Подальші успіхи він пояснює наполегливою працею та гарною адаптацією до нового рівня гри, особливо після переходу у «Брентфорд». Одним із моментів, який його здивував, було те, що він швидко пристосувався до гри на високому рівні, змінивши ставлення з милуванням улюбленими футболістами з YouTube на реальну участь у матчах із ними.
Стосовно фактору удачі, Олі визнає, що це є частиною успіху, хоча люди можуть контролювати свій труд і підготовку. Він зазначає, що інколи бувають моменти самотності, коли неможливо поділитися подіями і підтримкою з друзями чи рідними, і все залежить лише від нього самого та наполегливості.
Розмова також торкнулася найважчих моментів у кар’єрі Олі. Він виділяє поточний сезон, в якому йому не вдається підтримати високий рівень своїх виступів попередніх років. Після успішних європейських ігор та проходження на чемпіонат Європи 2024 року – коли рівень очікувань від нього значно зріс – нинішня невдача в спробах відновити форму стала викликом. Олі усвідомлює, що футбол непередбачуваний, і будь-якої миті можна вистрілити трьома голами і знову завоювати увагу вболівальників. Він впевнений у своїх здібностях і наполегливій праці, що допоможуть повернутися до топ-рівня, яким він володів раніше.