Коулі стали винятком на тлі багатьох невдалих керівників попередніх років, що підтвердив Вайлі: «Після довгого періоду управлінців, які діяли на межі бюджету, ми нарешті пішли на відповідне дослідження і знайшли їх». З перших моментів їхньої появи тут панувало захоплення — на одній із зустрічей із вболівальниками їх зустрічали справжніми оплесками та оваціями.
Оглядаючись на сезон, можна сміливо стверджувати, що підвищення до Чемпіоншипу стало найбільш значущим досягненням клубу. Однак решта трьох сезонів, у яких команда здобула дві позиції вище та дійшла до чвертьфіналу Кубка Англії, перемогла на престижному стадіоні Вемблі, назавжди змінили хід клубної історії.
До того ж, Коулі вдалося:
– Відродити ту особливу атмосферу, яку приносив Кіт, котрий умів відшукувати перспективних гравців у нижчих лігах та аматорському футболі.
– Піднести ентузіазм, який не спостерігався з часів Кіта.
Навіть коли Коулі залишили команду задля нових викликів у Гаддерсфілді, енергія не згасла. Як згадує Вайлі, Денні заявив йому про своє бажання бачити дітей у Лінкольні не в футболках прем’єрлігових клубів, а в клубній формі Лінкольн Сіті, що символізувало б глибоку локальну підтримку. Успіхи та зусилля, які були вкладені, зробили цю мрію реальністю — коли проходиш містом, всюди бачиш людей, які гордо носять клубні кольори.
Що ж до сучасної історії Лінкольна, кілька епізодів уже освітлювали Марк, Лей та Вайлі, але незаперечною опорою клубу протягом тривалого часу був Майкл Гортін із BBC Radio Lincolnshire. Перший його коментар припав на 1999 рік, а він був свідком, як команда здобувала підвищення до Чемпіоншипу.
На думку Гортіна:
1. Підвищення — це результат довготривалої і виваженої стратегії.
2. Клуб має голову правління та раду директорів, які відповідально підходять до інвестицій.
3. Під час гучного проходження Кубка Англії Лінкольн не витратив кошти на гравців, а інвестував у повністю оновлену тренувальну базу.
4. Коулі започаткували перехід від старих методів до сучасних підходів, що включають:
– Призначення спортивного директора для підтримки рекрутингу й розвитку футболістів.
– Формування справжньої ролі головного тренера у вигляді Майкла Скубали.
Основна стратегія полягала у виявленні талантів на початкових етапах, їх розвитку, продажу з подальшим реінвестуванням, що приносить клубу стабільний успіх і дозволяє укладати вигідні контракти з гравцями.
Поглиблюючи склад, Лінкольн поповнився досвідченими футболістами, але, як підкреслює Гортін, головний тренер Майкл Скубала відзначився своїм умінням швидко навчатися й адаптуватися — хоча у нього був обмежений досвід роботи на професійному рівні. Згадуючи його дебютний матч проти Стівеніджа, він зауважує, що початковий шок змінівся спокійною реакцією тренера, яка свідчила про готовність до викликів.
Під проводом Скубали команда змогла сформувати колектив, який важко перемогти.
Таким чином, Лінкольн продовжує свій розвиток, еволюціонує та вибудовує фундамент для подальших досягнень. Гортін висловлює впевненість, що клуб збережеться у реалістичних межах.
– Головним завданням у найближчому майбутньому стане збереження прописки.
– Команда вже мала план для закріплення в Першій лізі, а тепер працюватиме над новою стратегією для наступних кроків.
– Новий власник Рон Фаулер, швидше за все, діятиме за прикладом свого попередника Клайва Нейтса — обережно, спокійно і розважливо.
Саме так формується унікальний підхід, що вже став своєрідною «лінкольнською традицією».