Арсенал не здобував титул чемпіона Прем’єр-ліги вже 22 роки, протягом трьох останніх сезонів посідаючи друге місце поспіль. Фінал Кубка Карабао став для “канонірів” першою нагодою виграти значущий трофей за шість років. Однак після поразки від Манчестер Сіті, а також вибуття з Кубка Англії від команди з нижчої ліги вперше з сезону 2021-22 (третьокільцева поразка від Ноттінгем Форест), Арсенал має докласти всіх зусиль, щоб ці невдачі не перетворилися на спад у грі.
Колишній нападник Арсеналу та Саутгемптона Тео Уолкотт в інтерв’ю BBC Sport наголосив на важливості збереження позитивного настрою команди:
– Не можна дозволяти сезону вислизнути з-під контролю.
– Всього, що команда створила цього сезону, не повинні дати себе зіпсувати поразками.
– Вони вже стикалися з подібними ситуаціями раніше і не хочуть повторювати ті помилки.
Мікель Артета, наставник Арсеналу, неодноразово підкреслював прагнення клубу до перемог. Однак із наближенням кінця сезону, обмеженою кількістю матчів та інвестиціями у розмірі 250 мільйонів фунтів стерлінгів влітку, тиск на команду зростає до рекордного рівня.
За словами Уолкотта, на тренерській лінії на стадіоні Сейнт Мері в місті Саутгемптон відчувалася “напружена енергія”, яка вже стала характерною для останніх років:
– Візуально, спостерігаючи за Мікелем на лаві запасних, можна було помітити знайомі елементи з попередніх сезонів, коли ця напруга передавалася команді.
– Атмосфера була надзвичайно напруженою; багато тренерського штабу перебували біля поля.
– Склався враження “занадто багато кухарів у кухні” та надмірність різних вказівок.
Подача гравців Арсеналу у матчі була далекою від високих стандартів, які команда демонструвала протягом сезону. Незважаючи на домінування в володінні м’ячем, 23 удари по воротах і зрівняння рахунку на 68-й хвилині, “каноніри” не виглядали справді готовими здобути перемогу.
Мікель Артета висловив свою підтримку гравцям:
– Він цінує те, що команда робила протягом дев’яти місяців сезону.
– Не має наміру їх критикувати через поразку, оскільки футболісти боролися до останнього.
– Деякі гравці навіть опинилися на полі не зобов’язані були грати, але їхня самовіддача незаперечна.
– Головну відповідальність за результати бере на себе тренерський штаб.
– Попереду найважливіший період сезону, і команда повинна підготуватися, залишатися зосередженою і віддавати все, що може.
На запитання щодо запобігання подальшому падінню форми, яке могло б зашкодити боротьбі команди як у Лізі чемпіонів, так і в чемпіонаті Англії, Артета відповів:
– Потрібно забезпечити гравцям чіткість у діях і більшу впевненість.
– Важливо довіряти футболістам і вірити у те, що вони роблять.
– Водночас варто продовжувати вносити корективи, які потребує кожен матч.
– Особливо критично підтримувати високу швидкість, високий рівень ставлення та енергії, адже саме це є ключем до перемог у поєдинках, які залишилися.