Існують два підходи до розуміння ролі пілота в автоперегонах.
Перш за все, його основним завданням залишається максимально швидко пройти коло на тій машині, яка йому була надана. У цьому плані зміни відсутні.
Проте, з більш філософської точки зору, Формула-1 завжди була задумана як найвищий виклик — коли гонщик та його автомобіль долають межі можливого. У цьому контексті сприйняття змагань докорінно трансформувалося.
Майже всі експерти та учасники згодні з тим, що виклик швидкісного кола, проведеного на межі можливостей під час кваліфікації, суттєво ослаб через необхідність жорсткого контролю енергетичних ресурсів. Наслідком цього стало фактичне зникнення поняття максимально «плоского» кола.
Окремі найскладніші технічні ділянки трас, які раніше вимагали високої майстерності, за словами Фернандо Алонсо, нині стали «зонами підзарядки». Крім того:
– На деяких треках пілоти змушені використовувати тактику «відпускання газу і ковзання» – заздалегідь знижуючи газ перед поворотами, щоб електричний мотор працював в парі з двигуном, що дозволяє оптимізувати загальну ефективність кола.
Сузука, що минулого вікенду приймала Гран-прі Японії і вважається однією з найскладніших трас у календарі, стала експериментальною майданчиком для нововведених регламентів. За оцінками пілотів, ці правила не виправдали сподівань.
– Складна ділянка «Ессес», відома як одна з найтехнічніших в світі, була позначена як зона з нульовим споживанням електроенергії, що унеможливило підключення додаткової потужності від батарей.
У результаті мотори тут працювали приблизно на половину потужності, швидкісні перепади між поворотами не значно відрізнялися від попередніх сезонів, і шинне зчеплення лишалося критичним, однак характер самого випробування змінився.
Особливо складним виявилися два повороти Degner.
Як зауважив керівник McLaren Андреа Стелла: «Degner One завжди був одним з найбільш пам’ятних і складних поворотів сезону. Зараз пілоти змушені думати про стан батареї під час проходження, а не прагнути виграти соті долі секунди за рахунок максимальної наполегливості. Цей поворот перетворився на ділянку, де практично необхідно «плавно відпускати газ», а між Degner One і Degner Two – уникати використання електричного двигуна, оскільки така стратегія не є ефективною.»
Подібні обмеження діяли і на вході до повороту Spoon, а також через перший і другий повороти.
Пілот Ландо Норріс визнав, що коло у Сузуці «залишається особливим», але в той же час зізнався, що «боляче дивитися», як через обмеження потужності електричного приводу від високошвидкісного повороту 130R і до гальмівної зони шикану авто втрачало близько 37 миль на годину.
При цьому Шарль Леклер під час суботньої сесії висловлював невдоволення новими правилами у радіозв’язку з командою: «Чесно кажучи, я не можу терпіти ці нововведення у кваліфікації. На поворотах я йду швидше, раніше натискаю на газ… але втрачаю все на прямих!»
В цілому, пілоти змушені виконувати під час кваліфікації низку дій, які, за словами Оскара Піастрі з McLaren, є «контрінтуїтивними».
Леклер додав: «Консистентність зараз важливіша, ніж сміливість і прагнення спробувати щось нове, що прикро і робить кваліфікацію менш захоплюючою та складною. Над цим потрібно працювати.
Це відома проблема, і справа не в тому, що FIA чи команди просто приймають ситуацію як є. Проводиться багато роботи поза камерою, і я сподіваюся, що найближчим часом ми знайдемо рішення.»