Було б недалекоглядно трактувати висловлювання Верстаппена в ефірі BBC 5 Live після Гран-прі Японії виключно як спробу отримати певні переваги. Гонщик Red Bull прагне змінити правила Формули-1 не через бажання маніпулювати ситуацією, а через глибоке, майже інстинктивне незадоволення тими змінами, які були внесені в конструкцію болідів.
Макс Верстаппен відверто висловлюється про свої почуття, повторюючи свої думки не лише з початку цього сезону, а й ще з моменту перших тестів болідів 2026 року у симуляторі кілька років тому. Зокрема, йому не подобається:
– зниження потужності на прямих ділянках траси в кінці сектору, коли електричний мотор вичерпує енергію і починає її відновлювати;
– необхідність під час кваліфікації на трасах зі значним обмеженням енергоспоживання «піднімати ногу» і катитися на вільному ходу перед гальмуванням для збереження енергії — тривалу практику, що існувала у гонках протягом кількох років.
Обидві ці обставини знижують максимальну швидкість перед початком фази гальмування і входу в поворот, а саме цей момент є основним випробуванням майстерності пілота. Таким чином, зменшується і рівень складності керування, а в деяких випадках це навіть послаблює виклики на швидкісних поворотах, які використовуються для відновлення енергії.
Крім того, Верстаппен не схвалює штучність змагань, пов’язану з активними режимами обгону і кнопками «підсилення», або ж, точніше, йому не подобається значний дисбаланс потужності, який вони створюють між болідами. Безперечно, змагання такого типу мають поверхневу — і в багатьох випадках щиру — привабливість, оскільки вони породжують численні перестановки позицій, коли учасники по черзі отримують перевагу від режиму обгону, поки нарешті не зупиняються на певній позиції.
Не лише Шарль Леклер із Ferrari публічно заявляє, що «насправді насолоджується цими машинами заради гоночного моменту». Це дійсно захопливо спостерігати, особливо коли боротьба відбувається справжня і відбувається у поворотах, як це було між пілотами Ferrari в Китаї, а не лише під час поспішних «обгонів» на прямих.
Однак правила, які ввела FIA, мають значно глибший рівень складності і були розроблені з метою пом’якшити наслідки, зумовлені фундаментальною енергетично обмеженою природою болідів. Насправді це призвело до появи цілої низки додаткових ефектів, які можна охарактеризувати словами Верстаппена як «антигонкові», зокрема:
1. обмежені режими потужності;
2. раптові випади заносу, що призводять до втрати електричної енергії;
3. «зони нульових кіловат», де електрична потужність не використовується.
Ці елементи потребують, можливо, суттєвого перегляду, щоб покращити якість кваліфікації.
Інтерв’ю, яке Макс Верстаппен дав у неділю, було надзвичайним не лише через відвертість, щирість та красномовство, а й через його бажання продовжувати розмову поза звичними межами. Водночас, згідно з регламентом Формули-1, після гонки журналісти зазвичай можуть поставити лише дві запитання в зоні післягонкового піт-лейну. Однак репортерка Дженні Гоу відчула настрій пілота і поставила п’ять запитань, а PR-менеджерка Верстаппена в Red Bull Анна Вебстер, розуміючи, що гонщик хоче продовжувати, дала дозвіл на це.
Ця бесіда відкрила глибоке розуміння внутрішнього стану чемпіона світу чотириразового володаря титулу. Верстаппен усвідомлює, що незважаючи на наполегливі зусилля команд та законодавців цього року покращити ситуацію, особливо зробити кваліфікації більш напруженими і «на межі», можливості кардинальних змін в межах існуючих двигунів є обмеженими.
Наступного року можуть настати значніші трансформації, але це вимагатиме узгодження на різних рівнях між зацікавленими сторонами, численні з яких мають конкурентні інтереси.
Після кваліфікації у суботу Верстаппен зазначив:
«Все залежить від того, що вирішать на наступний рік, на мою думку. Цього року я знаю, що вони намагаються зробити все можливе, але це також політика, і я цілком це розумію, особливо з боку інших виробників. І це цілком справедливо. Я не розчарований через це.
Це не має жодного стосунку до того, що я опинився на позиції між сьомим і одинадцятим чи дванадцятим місцем. Просто сподіваюся, що керувати машиною стане трохи веселіше.
Але цього року зміни будуть дуже незначні, які насправді нічого суттєвого не змінять. Маю надію, що зміни наступного року будуть достатньо значущими.»