Будівництво стадіону розпочалося у серпні 2021 року та було завершене в 2025 році. Проте це зовсім не означає, що проєкт пройшов без ускладнень. Як зазначив Мейс, команда неодноразово опинялася на межі вильоту з вищої ліги.
За його словами:
– «Ми більше одного разу боролися за виживання.
– Пережили зміну власника.
– Війна між Росією та Україною також вплинула на клуб».
У сезоні 2021-22 “Тофіс” фінішували лише на чотири очки вище зони вильоту, а у наступному сезоні їх відрив від зони вильоту становив усього два очки.
Клуб Everton також розірвав стосунки з російськими спонсорами у 2022 році після вторгнення Росії в Україну, а в листопаді 2024 року клуб перейшов під контроль Friedkin Group.
Головним дизайнером проєкту виступив Нік Тірер з архітектурно-інженерної компанії BDP Pattern, який коментує:
– «Я працюю над спортивними аренами по всьому світу».
– «Їх особливість і водночас складність полягає в тому, що це знакові проєкти, які визначаються політикою, сферою діяльності та світовими подіями».
Він також пояснив, що договір на проектування та будівництво уклали тоді, коли Everton ще могла вилетіти з вищої ліги.
Тірер додав:
– «У соціальних мережах багато говорили про те, що це буде найкращий стадіон Чемпіоншипу».
– «Для професіонала це виклик — працювати над проєктом шість-сім років, а потім відкривати арену в нижчій лізі».
Це занепокоєння знайоме й вболівальникам Tottenham Hotspur, які зараз борються за збереження місця у Прем’єр-лізі і мають новий стадіон на 62 000 глядачів, відкритий у 2019 році.
Мейс також розповів про технічні труднощі, пов’язані з будівництвом на території закинутих промислових доків:
– «Коли будівельники дісталися до дна доку, вони виявили невибухонебезпечні боєприпаси часів Другої світової війни».
– «Одного разу натрапили на дельфіна, через що роботу довелося призупинити».
Дизайнер має татуювання з датою “1878” — роком заснування Everton. Він відвідав перший домашній матч на новому стадіоні проти Brighton, який завершився перемогою 2:0 завдяки голам Ілімана Ндіє та Джеймса Гарнера.
Мейс зізнався:
– «Я досі чую хвилювання, говорячи про це. Були дорослі чоловіки зі сльозами на очах, які обіймали мене та розповідали, наскільки це важливо для них».
– «Одним із найсильніших моментів був випадок, коли, йдучи з одного із клубних приміщень до стадіону, одна з жіночих стюардес відкрила мені двері й сказала іншій: “Він дійсно нас почув”. Для мене це було надзвичайно цінно».
– «Моя робота не була заради власного его — це було втілення надій десятків тисяч людей».