Останній акт, можливо, найзахопливішої ночі в історії національної збірної, випав на долю Макліна. Коли м’яч опинився у нього в власній половині поля, він трохи покрутився з ним, вагаючись, що з ним робити.
Власними словами він розповідає:
1. «Спочатку я навіть не думав про удар. Я зробив кілька дотиків, придивлявся, як підходить підтримка з обох сторін, і розумів, що гра ось-ось завершиться — чи передам я пас, чи ні.»
2. «Я оглядався, чи перебуваю під тиском суперників, щоб визначити, чи маю час. І почув з натовпу голос, який схоже кричав: “Бий!”. Саме думка натовпу першою спонукала мене до цього. Звісно, я скористався такою пропозицією.»
3. «Я вдарив по м’ячу, і все ніби стало у повільному русі. Здавалося, що всі навколо знекровилися від тиші. Спочатку м’яч летів трохи повз стійку, але потім почав згортатися. Воротар опинився в скрутній ситуації. М’яч пролетів повз нього й опинився всередині воріт. Він підстрибнув і залетів у сітку — саме тоді я почав бігти.»
4. «Потім почався повний хаос, абсолютне божевілля. І досі у мене мурашки від цих спогадів.»
Фергюсон пригадує миттєвість, коли м’яч залетів у ціль: «Відчуття полегшення і ейфорії прокотилися через тіло — весь стадіон вибухнув, я не бачив нічого подібного у своєму житті. Я був повністю виснажений, але ми всі, наче наділені грандіозною енергією, помчали майже сто ярдів у кут, переслідуючи Кенні. Чистий адреналін. Це було ніби сон.»
Святкування тривало безупинно, і кожен мав власну історію, всі були переповнені радістю, що ветерани команди нарешті отримають свою вершину — можливість зіграти на чемпіонаті світу.
Зараз, якщо все складеться вдало, Крейг Гордон у свої 43 роки стане другим найстаршим гравцем в історії, який вийде на найбільшу футбольну арену.
Вражає те, що Гордон виступає за Шотландію вже 22 роки, Хенлі здобув свій перший кап 15 років тому, Робертсон дебютував перед дванадцятьма роками, а для Макгінна та Макліна цей шлях триває вже десять років.
Набагато довше у збірній присутній Кларк — він відкрито говорив про свою мрію вивести Шотландію на чемпіонат світу, і з цією командою йому це вдалося.
Під час святкувань Нейсміт пригадав, як було у його часи — він відіграв 51 матч за 12 років. Він підкреслив сильний зв’язок між нинішньою командою і те, наскільки змінилися часи:
– «Сучасні хлопці не можуть дочекатися, коли зібратися разом.»
– «У моїй кар’єрі бракувало такого єднання. Був певний егоїзм. Якщо ти не грав у першій грі, а далі треба було летіти до Македонії в середині тижня — багато хто казав: ‘Ой, я травмований, не піду.’ Було забагато такого ставлення. Зараз цього немає.»
Заключні слова належать Макліну, який став саме тим, хто пов’язує команду, — мером Норвіча та водночас королем Шотландії:
– «Кожен гравець це говорить — і часто просто так, але у нас справді відчуття, ніби ми одна велика клубна команда, одна родина. Чесно кажучи, зв’язок між цими хлопцями — унікальний, я не мав подібного досвіду раніше. Немає жодних “клик” чи закритих груп. Всі разом, як одне ціле.»
– «Якщо ти хороший товариш по команді, це дуже багато значить. Я б хотів, щоб про мене казали саме так, і це стосується кожного з цих хлопців. Вони мають феноменальні здібності, але перш за все вони чудові командні гравці й надзвичайні люди.»
Це нагадує момент з чемпіонату Європи, коли збірна Ісландії здивувала всіх, вийшовши до чвертьфіналу. Тоді їхня команда також була дуже згуртована, і сама гра множилася на емоції фанатів. Тепер Шотландія, після стількох років, знову на великій сцені, а відзначення цієї перемоги просто неймовірне! Чекаємо на їх виступ на чемпіонаті світу!
Здається, багато оптимізму щодо теперішньої команди Шотландії, але чи справді їхній “унікальний” зв’язок зможе витримати тиск великої арени? Можливо, в минулому були свої труднощі, але зараз, коли на кону чемпіонат світу, це зовсім інший рівень. Виступ Гордон у 43 роки — це круто, але чи достатньо цього, щоб закрити старі рани? Треба ще багато чого досягти.