З огляду на останні коливання у грі Счеффлера, які, втім, є вкрай нетиповими для нього, та труднощі МакІлроя у відтворенні рівня минулорічної гри, відкривається можливість звернути увагу на інших претендентів поза межами двох найкращих гравців світу у прагненні завоювати славу на Augusta.
Нині шостий у світовому рейтингу Фіцпатрик безсумнівно належить до цієї категорії, як і шотландець Роберт Макінтайр (четверте місце на турнірі The Players), учасник минулорічного плей-оф на Masters Джастін Роуз та чемпіон FedEx Cup Томмі Флітвуд.
Попри виправданий оптимізм щодо того, що відомий “Зелений жакет” може залишитися у британських руках, було б недалекоглядним ігнорувати події, що відбуваються на відокремленому турнірі LIV Tour.
Зокрема, Брайсон ДеШамбо, виходячи на старт Masters, підходить після двох поспіль переможних плей-оф у своїх останніх виступах перед першим великим турніром року. Цей американський гравець з потужним ударом здолав Раама в серії штрафних ударів у Південній Африці, слідом за своєю перемогою в Сінгапурі.
Перехід від формату 54 до 72 лунок явно зіграв на користь найкращих учасників LIV Tour, що підтверджується виступами Раама — нещодавнього переможця в Гонконгу, який фінішував у топ-2 у чотирьох із п’яти проведених турнірів.
Хоча рівень конкуренції на LIV Tour не настільки глибокий, аналітична компанія Data Golf, яка аналізує статистику з усіх турів, поділяє оцінку, розташовуючи іспанця лише за Счеффлером у глобальному рейтинг-листі.
Варто відзначити, що Раам відмовився від апеляції на санкції, накладені DP World Tour, але водночас залишається у конфлікті з європейським туром, що ставить під загрозу його можливість брати участь у майбутніх матчах Ryder Cup.
Ця триваюча суперечка, однак, не зупиняє 31-річного баска, який без сумніву є гравцем, за яким варто пильно стежити під час початку Masters 9 квітня.
Особи, що викликають найбільший інтерес і нагадують про силу британської збірної на Ryder Cup, включають:
– Рори МакІлроя
– Томмі Флітвуда
– Роберта Макінтайра
– Джастіна Роуза
– Лудвіга Оберга
– Та, звичайно, Метью Фіцпатрика, який уже яскраво відкрив рік своєю перемогою на Valspar.
«Я хочу бути впевненим, що я готовий, коли приїду в Augusta», — поділився Фіцпатрик. «Готовим до гри, готовим розпочати в четвер у найкращій формі».
Таким чином, поле претендентів на грандіозний успіх у Augusta виглядає багатогранним і наповненим сильними амбіціями, як серед традиційних фаворитів, так і гравців, які демонструють яскраву форму на новій арені LIV Tour.