Коли минулого травня «Ліверпуль» завітав до «Брайтона», віддалена трибуна була в справжньому святковому настрої, попри поразку. Вболівальники співали та весело відзначали подію з надувними іграшками та кульками. Тоді команда Арне Слота вже оформила перемогу в чемпіонаті Англії, і поїздка на південне узбережжя стала ще однією причиною для святкування, і це було цілком логічно.
Проте десять місяців потому «Ліверпуль» знову зазнав поразки від колективу Фабіана Гурцеля, але цього разу віддалена частина трибуни була наполовину порожня, коли Слот підійшов до вболівальників гостів. Остання невдача стала для «червоних» десятою поразкою в поточному сезоні Прем’єр-ліги, що відбувається всього в сьомий раз, коли чинний чемпіон Англії програє десять або більше матчів під час захисту титулу.
Після грандіозного початку, коли команда Слота здобула п’ять поспіль перемог, у наступних 26 матчах в чемпіонаті вдалося виграти лише дев’ять. За таких показників «Ліверпуль» навряд чи виглядає командою, спроможною пробитися до Ліги чемпіонів.
Наразі практично гарантовано, що Прем’єр-ліга отримає додаткову путівку до Ліги чемпіонів, і «Ліверпуль» тимчасово займає п’яте місце, маючи ще одну гру у запасі порівняно з «Челсі», що йде шостим та зіграє пізніше в суботу.
Перед матчем багато говорили про те, що у «Ліверпуля» було лише 62 години для підготовки між перемогою в Лізі чемпіонів над «Галатасараєм» на «Енфілді» та поїздкою до «Брайтона». Ситуація команди погіршилася через травми Алісона і Мохамеда Салаха, а також раннє пошкодження нападника Гуго Екітікена.
Сам Арне Слот прокоментував ситуацію так:
1. «Проблеми почалися ще на етапі підготовки до цього матчу.»
2. «Так часто траплялося цього сезону: після дуже хорошої гри (проти «Галатасарая») ми сподівалися, що зможемо показати той же рівень або навіть кращий, але у нас травмувалися Мо Салах та Алісон, а через дві хвилини змушені були замінити Гуго Екітіке.»
3. «Цього сезону нам часто не щастило, адже перший же момент суперника завершувався голом.»
4. «У другому таймі «Брайтон» був кращим і заслужено здобув перемогу.»
Слот із самого початку визнав, що поразка була заслуженою та не стала для нього несподіванкою. За десять матчів у Прем’єр-лізі після ігор у Лізі чемпіонів «Ліверпуль» програв п’ять разів.
Постають питання про фізичну форму команди, адже, незважаючи на витрати у розмірі 450 мільйонів фунтів у літнє трансферне вікно, «Ліверпуль» все одно відчуває нестачу глибини складу.
Арне Слот відзначив:
– «Зрозуміло, що якщо команда виграла чемпіонат минулого сезону і витратила 450 мільйонів фунтів, то очікування дуже високі — від експертів, медіа, вболівальників і від мене особисто.»
– «Ми у клубі також оцінюємо нашу ситуацію та виклики, із якими зіштовхнулися цього сезону, і тому можемо бути більш реалістичними у розумінні причин поточного становища.»
– «Проте, незважаючи на всі пояснення, це все одно не виправдовує позицію, у якій ми опинилися.»