Джеймс Мілнер — володар рекорду за кількістю матчів у Прем’єр-лізі, розповідає про свій шлях у футболі в інтерв’ю з Келлі Сомерс. На запитання, що б молодий Джеймс подумав про досягнення, як стати гравцем з найбільшою кількістю виступів у елітному англійському чемпіонаті, Мілнер відповідає, що в юному віці він просто прагнув потрапити до основного складу і залишатися там, не задумуючись про далекі перспективи. Головною метою було послідовно досягати нових висот, не зупиняючись на досягнутому.
Келлі поцікавилася, чи не було для гравця дивним той ажіотаж, який виник навколо рекорду. Джеймс зізнається, що хоч і багато хто задавав йому питання на цю тему, він сам більше зосереджений на своїй роботі у команді «Брайтон». Рекордні цифри для нього — приємна, але побічна річ, яка не є основним стимулом продовжувати кар’єру. Він підкреслює, що для нього важливіше користь для команди та прагнення допомагати клубу.
Говорячи про особисті спогади, Мілнер пригадує, що перша футбольна пам’ять пов’язана з перемогою «Лідс Юнайтед» у Першому дивізіоні у сезоні 1991-92 років, коли він був п’ятирічним хлопчиком. Тоді батько підняв його з дивана, обертав у повітрі і сказав: «Насолоджуйся цим — можливо, такого більше ніколи не буде в твоєму житті». Це ставало початком його пристрасті до команди.
Незабаром Мілнер почав відвідувати домашні матчі та отримав абонемент на сезон. Інтерес до футболу проявився досить рано, хоча перший матч за місцеву команду Westbrook Juniors закінчився розгромною поразкою 2-16, що, на його думку, стало уроком стійкості.
Далі він розповідає про наступні кроки у футбольній кар’єрі:
– Грав за команду до 12 років, будучи дев’ятирічним.
– Був помічений скаутами «Лідса» і пройшов випробування.
– Перший тренувальний день у резервній команді викликав у нього захват, адже поруч тренувалися легенди, такі як Девід Батті.
– Незабаром був викликаний до першої команди, де зіткнувся з високою швидкістю гри і суворою атмосферою.
Також Мілнер згадує, що в одному з тренувань йому зламали ніс — сильний підкат із боку більш досвідченого гравця став його „ініціацією“ у дорослому футболі. Тим не менше, досвідчені футболісти, серед яких були Денні Міллз, Гарі Келлі, Марк Відука і особливо Алан Сміт, підтримували та слугували для нього зразком для наслідування. Пригадавши покращення академії «Лідса», він називає імена таких видатних вихованців, як Гарі Кевілл, Джонатан Вудгейт, Пол Робінсон та Алан Сміт.
Згадавши 2002 рік, Мілнер відзначає, що в той час він був дуже молодим — нещодавно закінчив іспити GCSE, у той час як його друзі навчалися в шостому класі. Успіхами того року стали:
1. Дебютні матчі в Прем’єр-лізі.
2. Перші голи, забиті на цьому рівні.
Свій перший гол він пригадує, як вихід на поле замість Гарі Кевілла, подачу від Джейсона Вілкокса і влучний удар біля дальньої штанги. Другий гол він забив у матчі на домашньому стадіоні всього через два дні після першого, також вийшовши замість травмованого гравця.
Таким чином, історія Джеймса Мілнера — це шлях від дитячої мрії та перших невдач до встановлення рекордів і тисяч ігор на вершині англійського футболу. Його історія є прикладом наполегливості, професіоналізму та відданості команді.