Одним із найскладніших викликів для керівництва збірної Англії є відновлення довіри та відносин із вболівальниками після серйозного удару по іміджу команди. Останній виїзний цикл в рамках серії Ешес виявився найгіршим за останні роки, що викликало хвилю обурення через події як на полі, так і поза ним. Чимало прихильників здивовані тим, що жодна із ключових посад не зазнала змін.
У цій ситуації віра в успіх залишається основною стратегією, і це розрахунок, зроблений Девідом Гулдом, Джейсоном Кеєм та їхніми колегами, які вважають, що в найближчі місяці в Англії є значні шанси на перемогу. Програма найближчих матчів виглядає обнадійливо:
1. Тестові серії проти Нової Зеландії та Пакистану цього літа — матчі, які можна виграти.
2. Сезонні виїзди до Південної Африки та Бангладеш взимку, також є цілком здійсненними.
3. Пам’ятний 150-й ювілейний тест проти Австралії в Мельбурні, який запланований на кінець року.
4. Наступний формат гри із білим м’ячем відбудеться лише восени наступного року, що дає можливість сконцентруватися на тестовому форматі.
Проте усі майбутні успіхи матимуть “зірочку” у вигляді згадки про попередні невдачі в протистояннях із найсильнішими командами світу. Навіть якщо Англія поверне кубок Ешес додому влітку 2027 року, спадок цього керівництва, ймовірно, буде визначений подіями в Австралії.
Ключовим фактором у найближчому майбутньому тестової збірної є динаміка взаємин між тренером братом Маккаллумом та капітаном Беном Стоксом. Суперечливі сигнали, що надходили з Австралії, відображають деякі розбіжності у їхніх позиціях. Хоча вони публічно підтримують одне одного:
– Маккаллум підкреслив, що команда не завжди дотримувалася встановлених принципів.
– Стокс, у свою чергу, виступав у стилі Джеффрі Бойкотта і заявив, що суперники зрозуміли методи гри англійської команди.
Існує думка, що Стокс є більш впливовою фігурою, але його результати у грі, особливо з битою, понесли спаду, а здоров’я не дозволяє йому пройти тест-серію без травм.
Що стосується спільної роботи Маккаллума з капітаном у форматі білим м’ячем — Гаррі Бруком — там бачиться значно більша гармонія та спільність підходів. Це нагадує ситуацію 2003 року, коли Михаїл Воан активно мобілізував команду у форматі білим м’ячем, що призвело до передачі контрольної ролі у тестах Нассеру Х’юзіну.
Наразі відмовляти Стоксу в статусі тестового капітана немає підстав, але факт залишається: час для “Bazball” триває, незалежно від нещодавнього провалу в Ешсах.
– Маккаллум очолив тестову команду у 2022 році, підписавши контракт на чотири роки.
– Цей строк міг би завершитися вже, якби не пролонгація у 2024 році.
– Зараз тренеру доводиться починати перебудову, яка дуже схожа на ту, що відбувалася під час його призначення.
Чотири роки тому Англія переживала болючі втрати в Австралії та відчуження з боку шанувальників. Тоді першим суперником літа стала Нова Зеландія, як і цього року. Перша ж тестова гра у 2024-му відбудеться у Трент-Брідж — тому ж місці, де було зіграно другий тест чотири роки тому. Саме в Ноттінгемі народився стиль “Bazball” із Джонні Бейрстоу та іншими.
Пам’ятним залишається той вечір, коли після вражаючої перемоги над “Чорними Кепками” англійці вийшли святкувати на балкон роздягальні з пивом у руках. Пізніше, коли ніч переходила у ранок, гравців зняли в закладі швидкого харчування, де Оллі Поуп дивився на свій кебаб із таким захопленням, ніби бачив щось абсолютно неймовірне.