Спортсмени у футболках і вболівальники, що наносять сонцезахисний крем — чи могли б ви сказати, чи це Літні чи Зимові Паралімпійські ігри? Якщо б послухати американця Патріка Халгрена, який описав умови на Іграх у Мілані-Кортіні як «тропічні» та «нагадують серфінг», можна було б подумати, що це саме Літня Паралімпіада. Проте варто врахувати, що Халгрен — лижник.
З 1992 року Зимові Паралімпійські ігри традиційно проходять у березні, зазвичай менш ніж через два тижні після завершення Зимових Олімпійських ігор. Через це погода часто більше нагадує весняну, ніж зимову, з температурою, що досягала 26°C під час Ігор у Пекіні чотири роки тому.
Хоча такі високі температури не спостерігалися у Кортіні, там також було досить тепло. До великого снігопаду, який стався в ніч перед заключним днем змагань у неділю, сніг лежав лише на підготовлених змагових трасах. У декілька днів змагань яскраве сонце у поєднанні з дощем призвели до того, що сніг на трасах став м’яким і вологим, що, у свою чергу, погано впливає на ковзні властивості лиж та сноубордів, оскільки сніг прилипає до обладнання спортсменів.
Зокрема, минулого тижня була скасована третя офіційна тренувальна сесія із швидкісного спуску у Пара-альпійському лижному спорті, щоб зберегти належний стан трас.
Незважаючи на те, що багато спортсменів висловили подяку організаторам за зусилля підтримувати траси у найкращому стані, умови під час чоловічих змагань у гігантському слаломі в п’ятницю були далеко не ідеальними. Британський лижник із вадами зору Фред Варбертон описав їх як «ванна з м’яким льодяним напоєм Slush Puppie». Його гід Джеймс Ганнан доповнив:
– «Поверхня снігу змінювалася на кожних воротах, тому ми ніколи не знали, як поведеться лижа».
– «Це було майже як боротьба за виживання».
Це особливо підтвердили змагання серед спортсменів у сидячих категоріях, які відбувалися після змагань серед спортсменів із вадами зору та спортсменів, що стоять. З 37 учасників 18 не змогли доїхати до фінішу.
Варбертон наголосив на необхідності перегляду розкладу змагань, з урахуванням явних змін кліматичних умов, які ми зараз спостерігаємо:
1. Ігри мають залишатися найвищим спортивним видовищем лижного спорту.
2. Спортсмени повинні мати можливість показати свої найкращі результати.
3. Слід розглянути можливість перенесення змагань на більш ранній термін у майбутньому.
Він підкреслив, що хоч це й не у його компетенції, така ініціатива виглядає цілком логічною.
Подібну думку висловила і колишня американська паралімпійська сноубордистка Емі Парді, яка цього тижня у відео на TikTok зазначила: «Я не вважаю, що Паралімпіада має проходити саме зараз». Її коментарі з’явилися після того, як трасу для сноуборд-кросу довелося змінити через численні падіння під час тренувань, що були обумовлені як конструкцією траси, так і теплими погодними умовами.