Влада Прем’єр-ліги начебто підкреслювалась присутністю шести команд у 1/8 фіналу після групового етапу, однак реальність внесла свої корективи, ставши своєрідним холодним душем для розмов про її перевагу. «Манчестер Сіті» та «Челсі» зазнали важких поразок, доповнивши невдачі «Ліверпуля» та «Тоттенгема», які відбулися у вівторок.
Лідер Прем’єр-ліги «Арсенал» лише завдяки пенальті у доданий час, реалізованому Каем Хавертцом, врятував нічийний результат на полі «Баєра Леверкузен», шостої команди Бундесліги, після того, як у груповому раунді здобув вісім перемог з восьми матчів.
Серед ключових моментів варто виділити:
– «Тоттенгем» зазнав принизливої поразки від «Атлетіко».
– «Ліверпуль» поступився «Галатасараю».
– «Ньюкасл Юнайтед» можна відзначити за те, що лише пенальті на останніх секундах від «Барселони» у матчі на «Сент-Джеймс Парк» позбавило їх перемоги.
Для збереження репутації Прем’єр-ліги як надпотужного чемпіонату, у відповідних матчах-відповідях чекають на видатні виступи команд.
П’ять із шести англійських клубів грали перші матчі у гостях. Для «Челсі», «Манчестер Сіті» та «Тоттенгема» стоїть завдання відігратися після трьохголових відставань, тоді як «Арсенал» та «Ліверпуль» залишаються найреальнішими претендентами на вихід до наступного раунду.
Цей несподіваний спад змушує замислитися — цілком можливо, що жорсткі навантаження і висока інтенсивність ігор у Прем’єр-лізі позначаються на якості виступів у матчах Ліги чемпіонів.
Отже, на основі цієї ситуації, картина з англійським чемпіонатом у контексті Ліги чемпіонів здається не настільки оптимістичною, як дехто припускав.
Раніше виглядало все інакше, адже новий формат турнірної таблиці призвів до домінування команд Прем’єр-ліги, що породило здогадки про їхню можливу монополію на пізні етапи турніру.
Однак реальність виявилася іншою — клуби, що пробилися через плей-оф, такі як «Бодо/Глімт», «Атлетіко», «Реал», «ПСЖ» і «Галатасарай», продемонстрували вражаючу гру.
Колишній воротар збірної Англії Пол Робінсон, який перебував на «Сантьяго Бернабеу», поділився своїми враженнями на BBC Radio 5 Live:
– «Ми говорили про домінування англійських команд у Європі. Подивіться, як легко вони проходили кваліфікацію у Лізі Європи та Конференції. Але в Лізі чемпіонів жодна англійська команда ще не здобула перемогу.»
– «“Манчестер Сіті” був у кращому стані, ніж “Реал Мадрид”. У “Реала” було багато травмованих — їх команда нагадувала колектив U-23 із кількома досвідченими гравцями. Зате “Реал” був клінічним, добре організованим і підловив “Сіті” на контратаці.»