Турнір вирізняється не лише своєю історією та ажіотажем, а й непередбачуваністю, що робить його унікальним серед інших змагань. Жодному гравцю не вдавалося підняти трофей більше трьох разів, крім тричі чемпіона Джека Ніклауса, який здобув перемогу у трьох із перших п’яти турнірів у його формувальні, мандрівні роки. З моменту того, як у 1982 році Стадіонний полігон у Сограсі став постійною ареною змагань, результат Ніклауса залишається неперевершеним.
Цього тижня для чинного чемпіона Рорі Макілроя, який бореться з травмою спини, а також для світового номеру один Скотті Шеффлера відкривається можливість зрівнятися з цим рекордом. До цього пакету дворазових переможців також входять Фред Каплз, Стів Елкінгтон, Хал Саттон, Девіс Лав III та Тайгер Вудс. Важливо відзначити, що Скотті Шеффлер — єдиний гравець, який вигравав The Players два роки поспіль, що підкреслює унікальність цього турніру, на що звертає увагу Фіцпатрик.
Чемпіон Відкритого чемпіонату США 2022 року має змінний досвід гри на полі, яке вимагає ясності думок і точності, з огляду на чисельні перешкоди у вигляді водних перешкод та піщаних бункерів, здатних серйозно покарати за помилки. За останні п’ять років Фіцпатрик двічі потрапляв у топ-10 — на 9-му місці у 2021 році та 5-му у 2024 році, однак тричі не проходив відбірковий етап.
Фіцпатрик зазначає:
– «Я ціную це поле — це чудове гольф-поле»;
– «Воно є справжнім випробуванням, пропонує різноманітність ударів, що змушує роздумувати»;
– «Цікавий факт, що лише один гравець зміг здобути повторну перемогу. Результати багатьох учасників варіюються, оскільки турнір перевіряє всі аспекти гри».
Загалом гра Фіцпатрика перебуває в хорошій формі, саме тому його вважають одним із претендентів на успіх. 31-річний гравець з Йоркшира завершив 2025 рік стильним тріумфом на DP World Tour Championship і, використовуючи цей імпульс, успішно розпочав 2026, досягнувши наразі кращого результату — потрапляння до десятки найкращих на Phoenix Open.
Перед початком минулого тижня, під час Arnold Palmer Invitational — останнього турніру перед стартом The Players у четвер — статистика чітко відображала, на якому рівні знаходиться гра Фіцпатрика:
1. Він перебував у топ-20 за сумарними очками, заробленими завдяки стратегії гри (total strokes gained), аналітичному показнику, що оцінює результати гравця у порівнянні з іншими учасниками туру;
2. За показником ефективності зі стартової позиції до гріну (tee to green) він посідав п’яте місце.
Однак, на Bay Hill його результат суттєво погіршився через п’ять багі у заключних восьми лунках, що опустило його до 41-го місця у підсумковому заліку. Проте був і позитивний аспект — його гру в паттінгу суттєво покращили, особливо після того, як вона викликала труднощі під час туру на західному узбережжі PGA Tour у січні та лютому.
Говорячи перед турніром на Bay Hill про свої перспективи на The Players, Фіцпатрик зазначав:
– «Відчуваю, що моя гра рухається у правильному напрямку, я непогано грав на заході країни, просто не вдавалося добре патити»;
– «Сподіваюся, що в наступні тижні зможу грати на гріннах, з якими мені комфортніше, і показати хороші результати»;
– «Мої драйвінг та підхід до гріну були надійними. Якщо мені вдасться реалізувати більше патів, у мене є шанси».