Раніше саме гравці та тренери збірної Уельсу провокували ірландців у Дубліні. Так, у 2008 році у вирішальній атаці на стадіоні Croke Park нападник Шейн Вільямс залишив Джона Трімбла лежати на полі під час переможного матчу Уельсу за Тричі корони. Чотири роки потому Трімбл був безсилим перед стрімким Джонатаном Девісом, який забив два спроби у поєдинку 2012 року, що став початком Ґранд Слем для Уельсу.
Взаємини між збірними Уельсу та Ірландії раніше відзначалися напруженістю, особливо під час першого періоду роботи Воллена Гетланда на посаді головного тренера. Гетланд, який свого часу очолював ірландську збірну, наголошував, що у 2009 році валлійські гравці найбільше недолюблювали ірландців. У тому періоді часто можна було спостерігати сутички, зокрема за участю Майка Філліпса, Ліама Вільямса та Гетина Дженкінса з одного боку, та Пола О’Коннела, Роба Кірні й Ронана О’Гари – з іншого.
Проте цей гострий конфлікт поступово зник упродовж останніх років. Такий розвиток подій послабити домінування Ірландії над цим протистоянням поки не зміг. Валлійці не можуть здобути перемогу в цьому матчі з 2021 року, а остання їхня звитяга у шостому наційному турнірі на полі в Дубліні датується 2012 роком.
Цей феєричний суперництво все ще потребує яскравих проявів характеру. Капітан збірної Уельсу, Лейк, висловив упевненість у тому, що його команда здатна перемогти ірландців у п’ятничному матчі. А атакувальний тренер Метт Шерратт передбачає, що валлійці можуть неабияк налякати своїх суперників з Ірландії.
Ці відверті заяви саме те, чого прагнуть деякі вболівальники збірної Уельсу. Водночас інші віддають перевагу стриманішому підходу, що відображається в обережних висловлюваннях головного тренера Тенді.
Обґрунтованість такої обережності зрозуміла, адже під його керівництвом команда відіграла сім матчів, в яких зафіксовано шість поразок і лише одну перемогу з різницею в одне очко над Японією.
На запитання про те, чи здатен нинішній склад валлійців поїхати до Дубліна та перемогти, Тенді відповів так:
– Ми дійшли до того рівня, коли можемо там конкурувати.
– Якщо ми продовжимо демонструвати більшість того, що показали у матчі зі Шотландією, то вважаю, що будемо боротися за результат, якого всі чекають.
Після цього тренера повторно запитали, чи вважає він, що його команда може вірити у перемогу. Ось його слова:
– Я абсолютно вірю в цю групу. Я вірю у те, що ми будуємо, а гравці також набули більше впевненості.
– Ми починаємо краще усвідомлювати, що потрібно робити. Вірю, що ми продемонструємо конкурентоспроможну гру в п’ятничному матчі.
Чи станеться це конкурентне протистояння приводом для говорінь про невелике відродження валлійського регбі – покаже час.
Безсумнівно одне: капітан Лейк, наставник Тенді і віддані вболівальники у відрядженні сподіваються, що після гри у домівці ірландського регбі ні в кого не залишиться приводу сміятися з валлійської збірної у п’ятничний вечір.