Арсенал сьогодні чітко постають у ролі антагоністів у боротьбі за титул чемпіона Прем’єр-ліги, але ця напружена ніч на полі Брайтона може виявитися ключовою, що врешті принесе їм перемогу.
Можливо, врешті-решт «каноніри» стануть непопулярними, мало улюбленими чемпіонами через свій жорсткий і прагматичний стиль гри, який дедалі частіше піддають критиці з боку зовнішніх спостерігачів. І їм удалося додати ще одне очко після спірного, неприємного матчу, рішення в якому визначила рання результативна атака Букая Сака. Саме цей гол дозволив Арсеналу збільшити перевагу на вершині турнірної таблиці до семи очок, створюючи потенційно вирішальну перевагу.
Чи хвилюватимуться Арсенал та їхній головний тренер Мікель Артета щодо того, що засоби виправдовують мету — припинити 22-річне очікування титулу чемпіонів Прем’єр-ліги? Найімовірніше, ні.
Підопічних Артети неодноразово критикували за те, що вони нібито користуються «темними прийомами» і надмірно покладаються на стандартні положення, аби утримувати свою позицію на вершині турнірної таблиці. Матч на стадіоні The Amex завершився мінімальною перемогою 1:0 — і ця гра була справжнім втіленням некрасивого футболу. Фактично називати її «негарною» означало б применшувати справжню некрасивість.
До перерви очікувана кількість голів (xG) Арсенала становила всього 0,01, і друга половина гри практично не додала видовищності — аж до 88-ї хвилини підопічні Артети вперше завдали другого удару в площину воріт: це зробив Кай Хавертц. Ця перемога стала для Арсенала десятою в сезоні з різницею лише в один гол.
Головний тренер Брайтона, Фабіан Гюртцелер, який провів більше часу у грі в гніві через тактику Арсенала і те, що відбувалося на полі, залишився незадоволений видовищем.
Однак, у той момент, коли вболівальники Арсенала раділи фінальному свистку і водночас сумували через неспроможність Манчестер Сіті обіграти Ноттінгем Форест, ця «звіряча» перемога може виявитися справжньою «перлиною».
Святкуючи, а Манчестер Сіті зазнавши осічки, цей вечір міг стати визначальним у напруженій боротьбі за титул Прем’єр-ліги.
Потрібно пам’ятати, що це не конкурс популярності — це змагання за титул, яке наразі виграє Арсенал.
Фабіан Гюртцелер, який перед грою публічно звертав увагу на те, що він вважав затягуванням часу з боку Арсенала, не змінив своєї думки після матчу.
Він зазначив:
– «Вважаю, лише одна команда намагалася грати у футбол сьогодні, — і саме тому я пишаюся тим, як вони це робили.»
– «Я ніколи не буду таким тренером, який намагається вигравати подібними методами. Я хочу досягати успіху, хочу, щоб мої гравці постійно розвивалися і грали у футбол на полі.»
– «Зрештою, звісно, кожна команда знаходить свої способи керувати грою та затягувати час, але має бути межа, яку повинен встановлювати Прем’єр-ліга, яку повинні регулювати арбітри. Наразі ж вони просто роблять те, що хочуть.»
– «Якщо зараз запитати всіх присутніх, чи їм справді сподобалась ця гра, то, можливо, лише один підійме руку — це буде хіба що великий фанат Арсенала, але крім нього — ні в кого шансів немає.»
Захищаючи свою команду, Артета зустрів критику Гюртцелера іронічним коментарем «яка несподіванка», після чого додав:
– «Достатньо повернутися до попередніх матчів, і ви побачите багато подібних коментарів.»
– «Я люблю своїх гравців. Це найголовніше. Люблю їх, ми всі любимо наших футболістів і цінуємо, як вони змагаються.»
– Що ж до зовнішньої критики, він відповів: «Вважаю, що всі дуже люблять наших гравців. Адже щоразу, коли говорять про наших футболістів, вони є одними з найулюбленіших у країні.»
– І на завершення підкреслив: «Ми дбаємо лише про власний двір.»
