Ньюкасл сьогодні безперечно насолоджується поверненням до елітного європейського футбольного клубного турніру. Команда Едді Хау демонструє вражаючу результативність, ставши найкращим бомбардиром Ліги чемпіонів з 26 забитими м’ячами, а також вперше в своїй історії здобула шість перемог у рамках однієї кампанії цього розіграшу.
Ситуація кардинально змінилася за останні два з половиною тижні, коли після домашньої поразки з рахунком 2:3 від Брентфорда в Прем’єр-лізі деякі вболівальники вигукували свій невдоволений протест. Тоді Хау відкрито визнав, що він не виконував своїх завдань «достатньо добре». У подальшому наставник поглиблено досліджував причини невдач, а гравці, навпаки, мобілізувалися та налаштувалися «боротися за тренера».
Результати не забарилися: з тих пір Ньюкасл виграв чотири з п’яти останніх матчів у всіх турнірах, що дозволило команді достроково забезпечити собі вихід у стадію плей-оф Ліги чемпіонів.
Варто зазначити, що між англійською Прем’єр-лігою та багатьма континентальними клубами існує значна різниця у фінансових доходах, а висока конкуренція на внутрішньому рівні нівелює можливі несподіванки. Навіть така команда, як Тоттенгем Хотспур, котра перебуває близько до зони вильоту в національному чемпіонаті, зуміла фінішувати в топ-вісім групового етапу ЛЧ.
Однак, попри зовнішні сумніви, з якими суперниками довелося змагатися Ньюкаслу для здобуття шести перемог у Лізі чемпіонів, результати виглядають переконливо:
1. Карабах, який у групі здобув нічию з Челсі та переможні результати проти Бенфіки, Айнтрахта та Копенгагена, був обіграний підопічними Хау з великим рахунком.
2. Незважаючи на те, що у другому матчі з Карабахом тренер очікував більшої гри від сильно оновленого складу, Ньюкасл продемонстрував здатність протистояти лідерам європейського футболу.
3. У попередніх матчах команда зіграла внічию 1:1 проти чинного володаря трофею — Парі Сен-Жермен у Парижі, а також поступилася з мінімальним рахунком 1:2 Барселоні у першому матчі турніру.
Захисник Дан Берн, коментуючи успішність команди, підкреслив впевненість гравців у тому, що Ньюкасл може «змагатися з будь-ким» у своїй найкращій формі. Він зазначив у своїх програмних нотатках:
– «Ми продемонстрували це насамперед у поєдинку з Парі Сен-Жермен – наскільки сильною командою ми можемо бути.»
– «Наші амбіції та гра виходять на новий рівень у зустрічах із найсильнішими ігровими колективами на такому етапі змагання.»
Отже, нинішня кампанія Ліги чемпіонів значно підкреслює не лише зростання результативності Ньюкасла, але й їхню здатність вести боротьбу на найвищому європейському рівні за умов високої конкуренції.
