США мають своїх зірок, однак не володіють такими атакувальними талантами, якими відзначаються канадці. Як зазначив Беннетт, лінія атаки за участю братів Ткачуків — Брейді та Меттью — разом із Джеком Айхелом демонструє злагоджену гру. Водночас капітан американської збірної, Аустон Меттьюс, ще не виявив свого максимального потенціалу у плані результативності. Команда Америки наразі виступає стабільно, проте без особливих звершень.
Особливої уваги заслуговує квінтесенція захисту США — квін Г’юз, який оформив вирішальний гол у матчі проти Швеції. За словами Беннетта, він може вважатися найкращим гравцем у форматі «три на три» в світі. Г’юз відзначається прагненням до контролю над шайбою та завжди намагається створити видовищний момент.
Це створює передумови для захопливого фіналу хокейного турніру на Олімпіаді, який значно виграв від повернення гравців Національної хокейної ліги (НХЛ) — вперше з 2014 року.
Участь представників провідної північноамериканської ліги тривалий час була під сумнівом через побоювання щодо якості льоду на ще недобудованій арені Milano Santagiulia, але зрештою стала суттєвим плюсом для Олімпійських ігор.
Беннетт підкреслив:
– Це найвищий рівень хокею, який коли-небудь демонструвався на Олімпіаді.
– Присутність гравців НХЛ повністю змінила якість змагань.
– На попередніх двох Іграх було багато цікавих моментів, але відчувався дефіцит якості у вирішальні хвилини, бракувало гравців, здатних переломити хід гри.
– Тут ми бачимо неймовірні індивідуальні дії, наприклад, один із голів Канади — пас МакДевіда, виконаний з-за воріт, який був ідеально прийнятий МакКінноном для удару в повітрі.
Враження від змагань не залишають байдужими навіть експертів. За словами Беннетта, він регулярно отримує дзвінки від представників хокейної спільноти зі словами: «Це неймовірно». В моменти ігор він разом із коментатором BBC Кентом Симпсоном просто спостерігають за подіями на льоду, усміхаючись та насолоджуючись кожним моментом.
Канада виграла золото на трьох із п’яти Олімпіад, у яких брали участь гравці НХЛ, і цілком сподівається на успіх у матчі, що відбудеться в неділю. Гра обіцяє бути захопливою як на полі, так і у глядацьких рядах.
За інформацією, велика ймовірність того, що на матчі в Мілані буде присутній прем’єр-міністр Канади Марк Карні. Окрім того, що країна має глибоку хокейну традицію, сам Карні є великим шанувальником цього виду спорту: під час роботи в якості губернатора Банку Англії він грав за аматорську команду в Гарінґеї, на півночі Лондона.
Залишається відкритим питання, чи приїде на Італію і його американський колега, що додає інтриги подіям турніру.
