Головний тренер команди висловив щиру гордість за своїх підопічних, зазначивши, що йти ніздря в ніздрю з двома клубами Прем’єр-ліги та зазнати поразки лише через автогол – це надзвичайне досягнення. Він підкреслив стан розчарування гравців, зокрема Сема, який забив автогол, але наголосив на тому, що кожен із них має усвідомлення важливості їхнього внеску для клубу на цьому шляху, тож усі мають бути пишатися собою.
Тренер додав, що команда повертається до звичного ритму у змаганнях чемпіонату, тренуючись двічі на тиждень, і зазначив, що їхня гра проти команди Прем’єр-ліги є вагомим досягненням. Він також розповів, що футбольна кар’єра, а відтепер і тренерська, розпочалася саме в цьому клубі, і вони мають амбіції підвищитись у класі та потрапити у плей-офф.
Фани Маклесфілда прийшли на матч із великими надіями. Дугоподібна веселка, що з’явилася над компактним та атмосферним стадіоном після бурі за дві години до початку гри, стала символом можливості здобуття “золотої скарбниці”. Вболівальники із задоволенням зустріли ще один візит команди Прем’єр-ліги, підтримуючи гучними перекличками – від “Вест Гем у гостях” після жеребкування п’ятого раунду до “Чи не Пелас у масці?” при активній грі проти Брентфорда в стартових хвилинах, висловлюючи свій гнів як словесно, так і у фізичних діях на полі.
Капітан Маклесфілда, Пол Доусон, який став героєм переможного матчу з Пелас із рахунком 2:1, був близьким до повторення подвигу, зробивши точний удар з 20 ярдів, який пройшов повз ворота зовсім трохи.
Матч містив усі класичні елементи Кубка Англії:
– Неанглійський клуб із гравцями, серед яких вчителі фізичної культури, ведучі подкастів та девелопери нерухомості, що зчепились у боротьбі з елітним суперником.
– Особливість поля стадіону Moss Rose – штучне покриття 4G.
– Непідроблена атмосфера, яка доносилася до кожного вболівальника Маклесфілда в холодну ніч, додаючи духу можливого сенсаційного результату.
Кубок Англії знову подарував яскраве спортивне шоу, якому не можуть зрівнятися багато інших змагань.
Для Маклесфілда свисток на перерву став своєрідною неприємністю, оскільки перервав їхній імпульс і дав можливість Брентфорду зібратися та перегрупуватися. Спортивний директор Брентфорда, Ендрюс, здійснив сім змін у складі, залишивши поза грою головних нападників – Ігора Тьяго та Кевіна Шаді. Такий підхід був ризикованим, і в першій половині поєдинку декілька разів здавалося, що стратегія може стати фатальною.
Незважаючи на прикру подію з автоголом Хізкота, Маклесфілд не дозволив Брентфорду легко контролювати гру, змушуючи суперника робити кілька відчайдушних очисток у своєму штрафному майданчику перед тим, як рефері Даррен Інгленд оголосив про завершення цього кубкового епосу.
Тепер Маклесфілд повертається до реальності на матч із Кінгс Лінн Таун у суботу, але спогади про цей кубковий шлях залишаться назавжди в серцях гравців та вболівальників клубу, що впевнено розвивається.
