Фінал Кубка Англії 2020 року залишиться одним із найсуперечливіших та найнезвичніших у його історії. Перемога «Арсенала» з рахунком 2:1 над «Челсі» відбулася на майже порожньому «Вемблі», а традиційна церемонія вручення трофею відбулася просто на полі, замість підйому знаменитими сходами до Королівської ложі, як це заведено зазвичай.
Хоча вболівальники були позбавлені можливості відвідати цей важливий матч через обмеження, пов’язані з пандемією COVID-19, цей день назавжди залишиться у пам’яті Метта Сміта. В 19 років, не маючи досвіду виступів у складі першої команди, юний прихильник «Арсенала» потрапив до заявки на заміну «канонірів» після того, як Мікель Артета прийняв рішення не залучати до складу Месута Езила.
Після фінального свистка, який ознаменував перший і — станом на зараз — єдиний значний трофей у правлінні Артети, Сміт отримав медаль переможця і сфотографувався разом із іншим запасним, Букайо Сака, на полі з Кубком Англії. Через шість років після цього, наразі виступаючи в центрі поля за «Уіган Атлетік», він повернеться на «Емірейтс Стедіум» у неділю, коли клуб Ліги Один зіткнеться з лідером Прем’єр-ліги «Арсеналом» у четвертому раунді Кубка Англії (початок о 16:30 за Гринвічем).
Метт Сміт, нині 25-річний гравець, поділився з BBC Sport спогадами про 2020 рік:
1. «Це було дійсно неймовірно, оскільки відбувалося на тлі всього того, що трапилось навколо Езила».
2. «Він не потрапив до складу, і я отримав свою можливість опинитися на лаві запасних. Я перебував у резерві вже на чвертьфіналі проти «Шеффілд Юнайтед», напівфіналі з «Манчестер Сіті» і, нарешті, у фіналі».
3. «Коли ти такий молодий, ти не зовсім усвідомлюєш значущість участі у фіналі Кубка Англії та ті спогади, які залишаться з тобою на все життя».
4. «Лише тепер я розумію, наскільки був вдячний за те, що став частиною чогось настільки особливого».
5. «Пам’ятаю, як мені давали костюм для фіналу — він був надто великий для мене. Я не хотів нічого казати, адже був молодим».
6. «Усі інші гравці мали костюми, які їм зшили під замовлення, а мій був величезним — мабуть, сталися помилки при виготовленні».
На жаль, Метт не зумів вийти на поле того дня, але ця подія назавжди залишиться в його серці.
