Святкування футболістів «Сіті» після фінального свистка, які зуміли зберегти «суху» позицію, відображало єдність, що сформувалася в команді, та характер, який вони демонструють у найскладніших моментах. Результат на «Енфілді» додав «Ман Сіті» та їхньому тренеру Пепу Гвардіолі впевненості у тому, що вони здатні переслідувати «Арсенал», навіть якщо цього сезону не демонструють максимальну потужність.
«Сіті» володіють необхідним досвідом для виконання поставлених завдань, адже вони були лідерами у шести з останніх восьми сезонів. Натомість «Арсенал» прагне уникнути повторення сценарію минулих трьох кампаній, коли команда завершує чемпіонат лише на другому місці.
Колишній воротар «Манчестер Сіті» Шей Гівен у коментарі BBC Radio Live зауважив:
1. Незважаючи на деякі уразливі місця, яких раніше не помічали, команда залишається оснащеною необхідним запасом сили для тривалої безпрограшної серії.
2. Перемога в останньому матчі підсилює психологічну стійкість, адже футболісти вже налаштовані на те, що титул — у їхніх руках.
3. Віра в успіх поширюється на весь клуб, включно з уболівальниками, які твердо переконані у реальних шансах на здобуття чемпіонства. Це надасть додаткову мотивацію на заключну частину сезону.
Психологічне тягар очікувань лягає на плечі «Арсеналу» перед поєдинком із «Брєнтфордом», адже після впевненої та ефективної гри «Сіті» проти «Фулхема» складно налаштуватися на спокійний відпочинок. Втім, «каноніри» усвідомлюють, що можуть відповісти результативною грою, здобувши три очки на стадіоні «G Tech», і подальша перемога над аутсайдером «Вулвергемптоном» у наступну середу відкриє перспективу створити відрив у дев’ять балів.
Два клуби зустрінуться у фіналі Кубка Карабао, який відбудеться в неділю 22 березня — це надасть можливість завдати першого психологічного удару один одному в цьому сезоні. Останні дані свідчать, що 7 із 12 останніх переможців Кубка EFL додатково вигравали щонайменше ще один трофей того ж сезону, підкреслюючи значущість завоювання цього кубка на «Вемблі» в наступному місяці.
Крім того, команди знову матимуть змогу зійтися у квітні на «Етіхаді» в рамках Прем’єр-ліги. Якщо ж вони пройдуть далі в Лізі чемпіонів та Кубку Англії, кількість матчів між ними може збільшитися ще на три.
У той час як «Арсенал» утримав свої позиції без підсилень у трансферному вікні січня, «Манчестер Сіті» посилив склад:
– Антуан Семеньйо, який вже відзначився п’ятьма голами,
– англійський інтернаціонал Марк Гейї, внесок якого допоміг зберегти «суху» оборону.
Гвардіола охарактеризував прогрес своєї команди: «Ми ростемо. Гравці діяли злагоджено, спокійніше володіли м’ячем, виконували внутрішні та зовнішні забіги. Хоча розташування ніко О’Рейлі та Філда Фодена було не ідеальним, іноді так буває, але загалом я дуже задоволений».
Наставник також додав: «Ми зазнали значних фізичних і емоційних навантажень на «Енфілді» та в матчі проти «Фулхема», і сьогодні було надзвичайно важко. Проте ми багато говорили один з одним, і я сказав команді: ‘Хлопці, нам потрібно повторити це’, — і ми виконали».
