У команді Таунсенда занадто часто виникає невизначеність щодо того, коли саме буде завдано удару — на початку чи наприкінці матчу, однак майже завжди зрозуміло, що це станеться неодмінно. Це свого роду ритм життя під керівництвом Таунсенда.
У Римі все сталося вже на початку зустрічі. У таборі збірної Шотландії неодноразово лунали слова про необхідність більш ефективного використання моментів при виході на зону суперника — у його 22-метровій ділянці. До таких обговорень були вагомі підстави.
В минулорічному турнірі «Шести Націй» шотландці за кількістю виходів на чужу 22-метрову зону посідали друге місце серед шести учасників, але за кількістю набраних очок у цих позиціях — останнє, шосте місце. Про марнотратство та ментальну нестійкість говорили як про ключові завдання.
Вже за кілька хвилин після старту матчу Шотландія отримала атакувальний лайн-аут у 22-метровій зоні Італії — момент для дій, а не слів. Потрібен був чіткий, клінічний регбі. Уроки були засвоєні. Відбувався прогрес.
Проте м’яч було вкрадено вже на першій спробі, що дозволило Італії уникнути небезпеки. Почалася справжня катастрофа, особливо для Евана Ешмана та його наступника Джорджа Тернера.
Умови? Так, вони були вкрай несприятливими, однак кількість помилок шотландців була значно вищою за кількість помилок італійців.
– Кидки, які або перехоплювали, або злітали за спини, без присутності гравця для прийому і без належної комунікації, створювали справжній хаос.
– Краще в цій ситуації було б не передбачати поразку так рано, але у цьому колективі добре відомі тригери непередбачуваних подій, і ознаки були вкрай невтішні.
Особливо це стало помітним за кілька хвилин, коли Італія забила перший м’яч. Перемога у повітрі, якою італійці так часто користуються, ідеальна точність, про яку шотландці лише говорили, засвідчили справжній прогрес їхніх опонентів. Ігнаціо Брекс виконав ідеальний grubber-пас на Луї Лінага, і Італія завдала першого удару.
Одна з непорушних обіцянок шотландців — стати командою, якій надзвичайно важко забити — розвіялася в повітрі.
– Незабаром знову сталася атака з лайн-ауту у чужій 22-метровій зоні.
– Знову м’яч було вкрадено.
– Пройшло вже 12 хвилин, і в повітрі вже відчувалася атмосфера напруження, немов звучала музика з фільму «Щелепи».
На деякий час здалося, що несприятливі погодні умови впливають лише на одну команду — Італію. Вона знову звернулася до повітряних єдиноборств, де Луї Лінах переграв напряму під націленого Джеймі Добі, і рахунок збільшився.
Мікеле Ламаро, ключовий гравець лінії нападу, виконав пас Томмазо Менонцелло, і перевага з п’яти очок зросла до дванадцяти. Варто зазначити, що дюжина очок у таку погоду має вагу значно більшу.
Грати в дощ підштовхує до паніки, викликає поспішність, змушує робити необдумані дії та послаблює залишки впевненості.
Щодо Шотландії, варто віддати належне — хоч когось це здивує — вони змогли відповісти ударами Джека Демпсі, а згодом і енергійного Джорджа Хорна.
Проте це не дозволило зламати волю італійців та ефективність Паоло Гарбізі, який своїми точними ударами і сильною командною волею тримав шотландців на дистанції.
Крім того, помилок, які регулярно творили гості, накопичилося чимало. Відбувалася справжня боротьба, і в цій сутичці італійські гравці діяли трохи агресивніше, майстерніше і більш загрозливо.
