Найзначущим досягненням у кар’єрі Джона Вірго став його головний титул, однак деякі шанувальники вважають, що він упустив вагому можливість на Чемпіонаті світу в Крусібл у 1982 році. Його сподівання на тріумф у Шеффілді були частково зруйновані несподіваною удачею в іншому місці.
У той час, будучи великим любителем ставок, Вірго вважав, що виграв більше грошей, зробивши вагому ставку на коней Dawn Johnny та Walter Swinburn, які перемогли в Chester Cup, ніж міг би отримати за підняття трофею Чемпіонату світу, де головний приз складав 25 000 фунтів стерлінгів — неабияке твердження.
Після свого вигідного візиту на іподром думки Вірго були захоплені, що відобразилось на його грі в снукер — він пізніше визнавав, що втратив чудову можливість, програвши другий раунд Рейю Рірдону з рахунком 8-13.
Колишній півфіналіст Крусіблу 1980 року Девід Тейлор в одному з інтерв’ю зазначив:
1. «Вірго — це ще один гравець, який міг стати чемпіоном світу.
2. Пам’ятаю, як Джон поїхав до Індії після перемоги на UK Championship і розповів мені, що тренувався там, а Стів Девіс підійшов і сказав: “Я сьогодні граю, можу провести з тобою кілька годин?” Після двох годин Девіс сказав: “Джоне, я буду тренуватися сам, я ще жодного удару не зробив.”
3. Джон Вірго був дійсно таким сильним. Він був унікальним, і про це часто забувають.»
Частково забуття пояснюється подіями, що настали після цього моменту.
Перш за все слід згадати шоу Big Break — телевізійне розважальне шоу з темою снукеру, яке Вірго вів разом із Джимом Девідсоном на BBC One з 1991 по 2002 рік. Це був проєкт, який допоміг Вірго вийти з фінансової скрути, викликаної надмірними ставками, в той момент, коли кар’єра гравця висихала. Завдяки шоу він отримав популярність серед значно ширшої аудиторії. Його сухий гумор і віртуозність у трюкових ударах зробили його ідеальним партнером для популярного Девідсона.
Їх об’єднувало понад 200 епізодів цього шоу, яке стало невід’ємною частиною суботнього вечірнього дозвілля. Big Break зробив Вірго медійною зіркою, а хоча у наступні десятиліття його рідко можна було побачити на екрані, його голос залишався ключовим елементом коментарів BBC із снукера.
Вірго приніс у коментаторський кабінет шарм старої школи, професіоналізм і життєвий досвід.
Лише два тижні тому він демонстрував блискучу форму на турнірі Masters. Голос Вірго мав характерний мелодійний ритм, що піднімався і опускався у знайомому акценті. Він володів досвідом того, що відчуває гравець за столом під час напружених матчів, коли адреналін зашкалює, або коли перемога вже майже у кишені. Ніхто не міг передати це так природно, як Джон Вірго.
Він не був прихильником зациклення на статистиці, зазначивши в подкасті BBC Framed 2024 року:
— «Я дивлюся багато спорту і розумію, що всі хочуть знати статистику… Але я вважаю своєю роллю коментатора просто розповідати, що відбувається за столом, і намагатися проникнути у розум гравця.»
У вересні 2021 року Вірго викликав розголос, заявивши в подкасті Talking Snooker, що відчуває, ніби його підштовхують до виходу на пенсію. Проте він залишався вагомою фігурою у кабінці коментаторів до останніх тижнів свого життя.
Можливо, все могло змінитися майже десять років тому, коли він став відомим через нецензурну вигуку на трансляції BBC у 2016 році під час світового чемпіонату. Це сталося у середині ефіру під час наполегливого, але не надто динамічного півфіналу між Марком Селбі та Марко Фу.
Вірго, вважаючи, що вимкнув мікрофон, промовив:
— «Я хотів би трохи подивитися кінські перегони сьогодні вдень. Мені пощастить, якщо я побачу якийсь [матч] Match of the Day.»
Цей випадок швидко викликав сміх і був прощений. Цей момент ілюструє суть особистості Вірго: він знаходив гумор там, де інші могли б зірватися або втратити самовладання. Його поведінка була близькою для багатьох.
Протягом життя Вірго неодноразово брав участь у пантомімах, товаришував зі своїм кумиром Джорджем Бестом і навіть став першою людиною, яка спробувала підтримати Стіва Девіса одразу після шокуючої поразки у фіналі чемпіонату світу 1985 року, коли Девіс плакав у гримерці після принизливої поразки на останній чорний куля від Денніса Тейлора.
Таким чином, завершується історія Джона Вірго — ще одного відомого імені епохи буму снукеру кінця ХХ століття, який залишив свій слід.
Він залишив по собі дружину Розі та дітей Гаррі і Брук Лію.
Трагічна звістка викликала хвилю скорботи й численні вітання з приводу його життя і заслуг, які надійшли з найрізноманітніших кіл: серед них як колишні зірки снукеру, так і знаменитості, такі як колишній чемпіон світу з боксу Френк Бруно та музикант Рік Вейкман — друзі з кола знаменитостей.
Подячні відгуки надходитимуть ще протягом кількох днів і тижнів.
Для багатьох Чемпіонат світу у квітні вже не буде таким самим без нього.
Мудрець із Солфорда залишив свою сцену.
Спочивай з миром, Джей Ві.
Журналістка Omega.lviv.ua. Пише про суспільне життя Львова та регіону: освіту, культуру, міські події та зміни, які стосуються щоденного життя людей. Працює з офіційними повідомленнями та першоджерелами й перевіряє факти перед публікацією.
Смерть Джона Вірго — це не лише втрата для світу снукеру, а й нагадування про те, як випадкові рішення можуть змінити наше життя. Його рішення зосередитися на ставках під час Чемпіонату світу показує, як важливо виділяти пріоритети. Не завжди вигідно йти за легкими грошима, коли є можливості, що можуть змінити твоє життя на краще. Ми всі можемо вчитися на його прикладах.
Джон Вірго нагадує мені про випадок з великим футболістом Роберто Баджо, який у фіналі ЧС-1994 промахнувся у серії пенальті і так і не став чемпіоном світу, хоча мав величезний потенціал. Обидва досягли успіху в своїй сфері, але деякі рішення та моменти упустили їх можливість стати в історії. Вірго дійсно став колоритною фігурою в снукері, і його гумор завжди був особливим.