Найзначущим досягненням у кар’єрі Джона Вірго став його головний титул, однак деякі шанувальники вважають, що він упустив вагому можливість на Чемпіонаті світу в Крусібл у 1982 році. Його сподівання на тріумф у Шеффілді були частково зруйновані несподіваною удачею в іншому місці.
У той час, будучи великим любителем ставок, Вірго вважав, що виграв більше грошей, зробивши вагому ставку на коней Dawn Johnny та Walter Swinburn, які перемогли в Chester Cup, ніж міг би отримати за підняття трофею Чемпіонату світу, де головний приз складав 25 000 фунтів стерлінгів — неабияке твердження.
Після свого вигідного візиту на іподром думки Вірго були захоплені, що відобразилось на його грі в снукер — він пізніше визнавав, що втратив чудову можливість, програвши другий раунд Рейю Рірдону з рахунком 8-13.
Колишній півфіналіст Крусіблу 1980 року Девід Тейлор в одному з інтерв’ю зазначив:
1. «Вірго — це ще один гравець, який міг стати чемпіоном світу.
2. Пам’ятаю, як Джон поїхав до Індії після перемоги на UK Championship і розповів мені, що тренувався там, а Стів Девіс підійшов і сказав: “Я сьогодні граю, можу провести з тобою кілька годин?” Після двох годин Девіс сказав: “Джоне, я буду тренуватися сам, я ще жодного удару не зробив.”
3. Джон Вірго був дійсно таким сильним. Він був унікальним, і про це часто забувають.»
Частково забуття пояснюється подіями, що настали після цього моменту.
Перш за все слід згадати шоу Big Break — телевізійне розважальне шоу з темою снукеру, яке Вірго вів разом із Джимом Девідсоном на BBC One з 1991 по 2002 рік. Це був проєкт, який допоміг Вірго вийти з фінансової скрути, викликаної надмірними ставками, в той момент, коли кар’єра гравця висихала. Завдяки шоу він отримав популярність серед значно ширшої аудиторії. Його сухий гумор і віртуозність у трюкових ударах зробили його ідеальним партнером для популярного Девідсона.
Їх об’єднувало понад 200 епізодів цього шоу, яке стало невід’ємною частиною суботнього вечірнього дозвілля. Big Break зробив Вірго медійною зіркою, а хоча у наступні десятиліття його рідко можна було побачити на екрані, його голос залишався ключовим елементом коментарів BBC із снукера.
Вірго приніс у коментаторський кабінет шарм старої школи, професіоналізм і життєвий досвід.
Лише два тижні тому він демонстрував блискучу форму на турнірі Masters. Голос Вірго мав характерний мелодійний ритм, що піднімався і опускався у знайомому акценті. Він володів досвідом того, що відчуває гравець за столом під час напружених матчів, коли адреналін зашкалює, або коли перемога вже майже у кишені. Ніхто не міг передати це так природно, як Джон Вірго.
Він не був прихильником зациклення на статистиці, зазначивши в подкасті BBC Framed 2024 року:
— «Я дивлюся багато спорту і розумію, що всі хочуть знати статистику… Але я вважаю своєю роллю коментатора просто розповідати, що відбувається за столом, і намагатися проникнути у розум гравця.»
У вересні 2021 року Вірго викликав розголос, заявивши в подкасті Talking Snooker, що відчуває, ніби його підштовхують до виходу на пенсію. Проте він залишався вагомою фігурою у кабінці коментаторів до останніх тижнів свого життя.
Можливо, все могло змінитися майже десять років тому, коли він став відомим через нецензурну вигуку на трансляції BBC у 2016 році під час світового чемпіонату. Це сталося у середині ефіру під час наполегливого, але не надто динамічного півфіналу між Марком Селбі та Марко Фу.
Вірго, вважаючи, що вимкнув мікрофон, промовив:
— «Я хотів би трохи подивитися кінські перегони сьогодні вдень. Мені пощастить, якщо я побачу якийсь [матч] Match of the Day.»
Цей випадок швидко викликав сміх і був прощений. Цей момент ілюструє суть особистості Вірго: він знаходив гумор там, де інші могли б зірватися або втратити самовладання. Його поведінка була близькою для багатьох.
Протягом життя Вірго неодноразово брав участь у пантомімах, товаришував зі своїм кумиром Джорджем Бестом і навіть став першою людиною, яка спробувала підтримати Стіва Девіса одразу після шокуючої поразки у фіналі чемпіонату світу 1985 року, коли Девіс плакав у гримерці після принизливої поразки на останній чорний куля від Денніса Тейлора.
Таким чином, завершується історія Джона Вірго — ще одного відомого імені епохи буму снукеру кінця ХХ століття, який залишив свій слід.
Він залишив по собі дружину Розі та дітей Гаррі і Брук Лію.
Трагічна звістка викликала хвилю скорботи й численні вітання з приводу його життя і заслуг, які надійшли з найрізноманітніших кіл: серед них як колишні зірки снукеру, так і знаменитості, такі як колишній чемпіон світу з боксу Френк Бруно та музикант Рік Вейкман — друзі з кола знаменитостей.
Подячні відгуки надходитимуть ще протягом кількох днів і тижнів.
Для багатьох Чемпіонат світу у квітні вже не буде таким самим без нього.
Мудрець із Солфорда залишив свою сцену.
Спочивай з миром, Джей Ві.
