Іспанія, яка, подібно до Англії, отримала одне з двох європейських місць за виступами цього сезону, наразі демонструє не найкращі результати. Лише «Барселона» з впевненістю пройшла у останні 16 команд, тоді як «Атлетіко Мадрид» та «Реал Мадрид» перебувають на стадії плей-оф. Водночас «Атлетік Клуб» та «Вільярреал» вже припинили боротьбу.
Раніше іспанські клуби домінували в Європі — «Реал Мадрид» за останні чотири сезони двічі вигравав цей турнір. Однак у поточному чемпіонаті вони програли 9 із 10 зустрічей з командами Прем’єр-ліги на груповому етапі. Клуби Ла Ліги не змогли забити у семи матчах і за сумою результатів поступилися з рахунком 21-5.
Журналіст BBC Sport Гільєм Балаге характеризує цю ситуацію як «майже ідеальний шторм», спричинений такими чинниками, як:
– колективне багатство,
– висококласне управління поза полем,
– а також середовище ліги, яке змушує постійно вдосконалювати тактичні підходи.
До того ж, шість клубів Прем’єр-ліги входять до топ-10 рейтингу Deloitte Football Money League, а 50% найкращих 30 команд представляють англійський чемпіонат.
За словами Балаге, Прем’єр-ліга відзначається не лише найбільшими бюджетами, а й професійними структурами — від відділів рекрутингу й аналітики даних до тренерських штабів та спортивних директорів. Завдяки цьому клуби можуть обирати більш вдалих гравців та керівників.
Таким чином, перевага присутня ще до початку гри.
Балаге зазначає, що лише «Пари Сен-Жермен» та «Баварія» можуть конкурувати з англійськими клубами у чотирьох ключових компонентах:
1. організована атака,
2. структурована оборона,
3. перехід у атаку,
4. перехід у захист.
Він підкреслює, що англійські команди наразі повною мірою адаптувалися до європейського стилю:
– замість нав’язування радикальних нововведень вони пристосовуються до вимог сучасного континентального футболу;
– важливішими стали вміння зберігати спокій у захисті, вигравати боротьбу за м’яч, обмежувати простір і час суперника, контролювати переходи, а також діяти чітко у вирішальні моменти;
– усі ці аспекти ретельно відпрацьовуються під керівництвом провідних тренерів.
Водночас він звертає увагу, що успіх у груповому етапі фактично не має ваги, адже справжня боротьба починається у плей-оф, де домінування англійських клубів було менш помітним.
Проте Балаге додає: «У будь-якому разі здається практично неможливим назавжди зупинити панування ліги, яка щороку приносить удвічі більші або навіть вищі доходи порівняно з іншими турнірами».