Олівер Езе цього сезону відіграв 26 матчів за «Арсенал», у яких забив п’ять голів і віддав чотири результативні передачі. Втім, з моменту його хет-трику у матчі проти «Тоттенгем Готспур» він більше не відзначався взяттям воріт.
27-річний футболіст лише двічі з початку року виходив у стартовому складі: в поєдинку кубка Англії проти «Портсмута» 11 січня та у переможному матчі Ліги чемпіонів з «Інтером» минулого вівторка. На «Сан-Сіро» Езе провів 64 хвилини, активно долучившись до першого голу «канонірів» у матчі, який завершився з рахунком 3:1 на користь їхньої команди. Проте це не була його найкраща гра за збірну Англії.
Основною причиною складнощів Езе в поверненні до основного складу є відновлення після травми Мартіна Одеґара. Капітан «Арсеналу» повернувся до тренувань наприкінці листопада й з того часу стартував у восьми з десяти матчів англійської Прем’єр-ліги.
Обидва гравці виступають у подібних амплуа, і якщо Мікель Артета вирішить випустити їх разом, як це було у жовтні проти «Вест Гема», доведеться жертвувати одним із півзахисників — Declan Rice або Мартіном Зубіменді — що виглядає малоймовірним з огляду на їхню важливість для команди.
Езе також може грати ліворуч на фланзі. Найкращі свої матчі він демонстрував на цій позиції ще в часи виступів за «Крістал Пелес», де грав у більш вузькій ролі під номером «десятка».
Однак шлях у склад з флангу для Езе ускладнює видатна форма Леандро Троссарда — одного з найяскравіших виконавців «Арсеналу» цього сезону. Це визнано і самим Мартелою, проте це не виключає можливостей для Езе проявити себе й на інших позиціях, зокрема праворуч у трійці півзахисту «канонірів».
Сам Артета зазначав:
– «Він настільки розумний і талановитий футболіст, що здатен зайняти будь-яку зону на полі. Моє рішення про його місце в стартовому складі базується більше на гравцях, які навколо нього, ніж на конкретній позиції».
Остання спроба використати Езе на лівому фланзі відбулася 6 грудня у матчі проти «Астон Вілли», де він допустив помилку в обороні, пропустивши правого захисника Метті Кеша, що в підсумку призвело до пропущеного голу у поразці з рахунком 1:2.
У періоди, коли він опинявся поза основним складом, Артета відзначав виняткову відданість Езе й те, що його бажання грати лише зросло.
На початку року наставник відзначив, що у цьому сезоні Езе провів на полі більше часу, ніж будь-коли раніше на такому етапі.
Це дійсно так щодо його кар’єри в Прем’єр-лізі — на початок січня він зіграв на п’ять матчів більше і провів на 75 хвилин більше, ніж у той же період минулого сезону в «Пелес», хоча у Чемпіоншипі у сезоні 2019-20 за «Квінз Парк Рейнджерс» він двічі перевищував цей показник.
Нинішній сезон «Арсеналу» можна охарактеризувати як успішний:
1. Вони випереджають конкурентів у Прем’єр-лізі на сім очок.
2. Мають стовідсотковий результат у Лізі чемпіонів.
3. Веде 3:2 за підсумками першого матчу півфіналу Кубка ліги проти «Челсі».
4. Пройшли до четвертого раунду Кубка Англії.
Хоча в лізі Езе виходить на поле не так часто, він залишається важливою частиною команди, отримуючи ігровий час.
Футболіст, улюбленець тренера Томаса Тухеля, розраховує потрапити до заявки збірної Англії на Чемпіонат світу. Водночас тренер «трьох левів» раніше заявляв, що бути просто хорошим товаришем по команді недостатньо для цього.
Це, безумовно, стимулює Езе на досягнення вищих результатів.
Якщо нападник отримає можливість знову вийти в старті у матчі Прем’єр-ліги проти «Манчестер Юнайтед» у неділю, йому слід довести, що «Арсенал» виправдав свої інвестиції на суму 67 мільйонів фунтів, зроблені для його придбання.
