Марк Стівенс присвятив багато років порятунку застряглих китів, дельфінів та інших великих морських ссавців на узбережжі Британських островів. Однак подія, що сталася понад два десятиліття тому, залишила яскравий слід у його пам’яті. «Раніше ми навіть не чули про посттравматичний стресовий розлад (ПТСР), але згодом зрозуміли, що саме це стала наслідком для нас», — згадує він.
19 січня 2006 року світ побачив фотографію величезного кита, що плив у річці Темзі повз будівлі парламенту. Стівенс розповідає, що представники благодійної організації British Divers Marine Life Rescue (BDMLR) уже раніше отримували повідомлення про присутність кита у річці, але саме ця світлина підтвердила, що це північний вузькоподібний кит — глибоководний вид, характерний для Північної Атлантики.
У той день, будучи вчителем природничих наук, Марк перебував на роботі, коли отримав дзвінок і йому доручили виїхати до центру Лондона. Він жартома повідомив директору школи, що їде рятувати кита, і той може звільнити його в понеділок. «Але звільнив — ні», — додає Стівенс. З появою все нових повідомлень про місцезнаходження кита напруга і цікавість зростали, а на наступний ранок він вже давав інтерв’ю для ранкових телепрограм.
Ранок того дня ознаменувався посадкою команди на човен неподалік від Альберт-Брідж, де був помічений кит, та розробкою плану дій. Тисячі людей заповнили береги та мости, жадаючи побачити 5,85-метрового гіганта, а в воді команда опинялася у супроводі судна з пресою та фотографами. Завдяки обіцянці «найкращих фотографій», Стівенс переконав журналістів допомогти, використавши їхній човен для маневрування кита на піщану косу, щоб провести ветеринарний огляд.
Хоча шанси на виживання кита оцінювалися як близькі до 50 на 50, команда вирішила спробувати його врятувати. Через вагу тварини необхідно було залучити кран для підйому на баржу і транспортування в море, тому на початку по обидва боки кита встановили надувні понтони для обережного маневрування. Однак процес значно прискорився, коли стало відомо, що час спливає: під час припливу кран міг не пройти під мостами Лондона.
«Як тільки кит торкнувся баржі й опинився на ній, ми негайно попрямували, навіть не піднявши якір через поспіх, але ледь встигли вчасно», — ділиться спогадами Стівенс.
Ветеринарська команда, у складі якої був Роб Дівейл — керівник проекту Програми дослідження загиблих китоподібних у Великій Британії при Зоологічному товаристві Лондона, — описує цю операцію як «подію раз у житті». Він додав, що досвід став надзвичайним, адже сонячна погода сприяла величезній кількості людей, які вийшли на береги. «Вражаючим було те, як лондонці відреагували: це було схоже на карнавал, всі заповнили мости, а ми чули вигуки підтримки по всій Темзі, коли баржа відпливала», — розповідає Дівейл.
Водночас прямі трансляції події транслювались по всьому світу, знімальні вертольоти знімали кожен крок порятунку. За словами Дівейла, пізніше з’ясувалося, що за подією спостерігало близько 20 мільйонів глядачів. «Якби ми знали про це тоді, можливо, налякалися б», — з усмішкою додає він.
Бригада тримала курс на схід, рухаючись уздовж річки у напрямку Ла-Маншу, а люди на берегах не припиняли підтримувати гучними вигуками. Та неподалік Грейвсенда (графство Кент) кит почав судомитися. Команда дійшла висновку, що вціліти йому не судилося.
«Ми ввели препарати для сну, — розповідає ветеринар. — Не впевнені, чи саме це спричинило смерть, але зрештою він помер на човні». Після цих новин на баржі запанувала глибока тиша — усі усвідомили, що доба тривалих зусиль закінчилася невдачею.
«Навіть знаючи про шанси 50 на 50, команда вклала у порятунок серце, і всі були дуже засмучені, — додає Стівенс. — Я попросив капітана вимкнути освітлення на палубі, щоб ми могли хвилину мовчання».
Наступного дня біля берега ветеринари провели розтин кита. Результати виявили, наскільки вона була хворою. Кормова база цього виду — морські мешканці, що живуть на великій глибині, однак китка не змогла забезпечити себе необхідним харчуванням і рідиною в прибережних водах навколо Великої Британії.
Серед основних знахідок:
– Важка дегідратація.
– Відсутність адекватного харчування.
– Пошкодження від повторних випадків осушення на мілині.
«Підсумок був один — не мала шансів на порятунок», — пояснює Дівейл.
Дані, отримані із зразків кита, досі використовуються в наукових дослідженнях. «Глибоководні кити залишаються загадкою, їх важко вивчати у природному середовищі, тому кожне таке виявлення має надзвичайну цінність», — підкреслює ветеринар.
Скелет кита, що зберігається у фондах Музею природознавства, експонувався у 2007 році в штаб-квартирі видання Guardian в центрі Лондона.
Понад це, морський ссавець надихнув творців мистецтва:
– Пісня Northern Whale, написана Деймоном Албарном.
– Роман 2024 року Evenings and Weekends Оісіна МакКенни.
Що найбільше запам’яталося Марку Стівенсу через 20 років — це те, як життя одного кита об’єднало велику кількість людей. Допомога надходила з усіх боків від:
– Людини, яка, дізнавшись про діабет Стівенса, принесла йому сендвічі з сиром і помідорами.
– Урядового міністра, який пропонував опустити Загороджувальний бар’єр Темзи.
– Команди, якій навіть скасували штрафи за паркування, отримані під час операції.
«Після цього я казав: якщо хочете світового миру — мені здається, що досить організувати порятунок кита. Це дійсно показує найкращі людські якості», — підсумував порятівник.
Для Дівейла ця подія також є символом стрімких змін у британському ставленні до китів — від країни, яка була в «епіцентрі китобійного промислу», до нації, що стає захисником природи. «Якби такий кит з’явився в Темзі півстоліття тому, його, можливо, вбили б як загрозу судноплавству, а не проводили масштабну операцію порятунку. Ось який цей випадок має глибокий резонанс».
—
Додаткові матеріали:
– Нові випадки появи китів у річці Темзі.
