Стів Бортвік поставив перед англійською збірною завдання вести своїх вболівальників до фінішного штурму в Парижі у прагненні здобути титул чемпіонів Шести Націй вперше за останні сім років.
Після 11 поспіль перемог англійська команда набирає турнір із відмінним настроєм і чудовою формою, розпочинаючи свій шлях у змаганні домашнім матчем проти Уельсу 7 лютого.
Водночас Бортвік, який був у складі збірної під час фіналу Кубка світу з регбі 2007 року, коли вболівальники Англії масово відвідали Париж, сміливо мріє перед очною зустріччю 14 березня з чинними чемпіонами й головними фаворитами турніру — командою Франції. Він поділився своїми думками в інтерв’ю Rugby Union Weekly:
– «Суспільство може побачити потенціал цієї команди.»
– «Відчувається чіткий напрямок її розвитку та поступове зростання.»
– «Два тижні тому ми зібралися разом, і я розповів хлопцям, що у останніх семи турнірах Шести Націй доля титулу вирішувалась у заключному турі.»
– «Загалом у 17 із останніх 20 випадків чемпіон визначався на останньому етапі.»
– «14 березня ми зіграємо в Парижі проти блискучої збірної Франції.»
– «Ми прагнемо опинитись у такій позиції в цій грі, щоб здобути те, до чого всі прагнуть. Хочемо бачити англійських вболівальників, які масово перетинають Ла-Манш, щоб підтримати команду на цьому поєдинку.»
– «Досягти цього можна лише крок за кроком, ретельно виконуючи кожен етап на шляху до мети.»
Щодо стартового суперника національної збірної — Уельсу, з новим тренером Стівом Танді, який дебютує в Шести Націях у ролі наставника, Бортвік передбачає, що команді належить протистояти великій кількості високих бокс-кіків, які підніматимуться у повітря на полі Твікенгему. За його словами:
– «Тренер Танді привніс оборонну систему, запозичену зі Шотландії, де два гравці здійснюють високі підкатки, прагнучи затримати суперників у повітрі.»
– «Вони прекрасно усвідомлюють швидкість на флангах і націлені на рух м’яча саме туди.»
– «Ключовим елементом їхньої стратегії є гра у повітрі, де м’яч легко оспорюється. Можу припустити, що на матчі Алліанц Стедіум через кілька тижнів вони виконуватимуть близько 50 оспорюваних киків.»
– «Ми належно підготуємося до такого виклику.»
Таким чином, під керівництвом Бортвіка збірна Англії готується не лише до стартової битви з Уельсом, а й до вирішальної зустрічі у Парижі, демонструючи цілеспрямованість і стратегічну готовність до подолання усіх перешкод на шляху до довгоочікуваного тріумфу у Шести Націях.
