Спір, що розпочався через розігрів страви в мікрохвильовці, завершився тим, що двоє індійських студентів отримали від університету США компенсацію у розмірі 200 000 доларів.
Адітья Пракаш та його наречена Урмі Бхаттачерія розповіли BBC, що вони подали цивільний позов проти Університету Колорадо в Боулдері, посилаючись на низку «мікроагресій» та актів помсти, які виникли після інциденту з мікрохвильовкою.
За твердженнями позову, переслідування розпочалося після того, як працівник університету висловив незадоволення тим, що Пракаш розігрівав свою обідню страву — палак панір, один з найпопулярніших північноіндійських страв, приготований з пюре зі шпинату та сиру панір (індійського аналога домашнього сиру) — в мікрохвильовці на кампусі через специфічний запах.
Університет, відповідаючи на запити BBC, зробив заяву, що не може коментувати «конкретні обставини» заяв студентів про дискримінацію через закони про конфіденційність, однак підтвердив свою прихильність до створення інклюзивного середовища для усіх студентів, викладачів та працівників незалежно від національного походження, релігії, культури та інших категорій, які охороняються законами США та університетськими політиками.
Далі у заяві університету зазначається:
– «Коли ці заяви з’явилися у 2023 році, ми поставилися до них серйозно і дотримувалися встановлених, надійних процедур для їх розгляду, як і у випадках будь-яких тверджень про дискримінацію та переслідування.»
– «У вересні [2025 року] ми досягли домовленості зі студентами і не визнаємо відповідальності у цій справі.»
Пракаш підкреслив, що метою позову не були гроші, а демонстрація того, що існують наслідки дискримінації індійців через їхню «індійськість».
Ця справа здобула значний резонанс у ЗМІ Індії з моменту першого повідомлення минулого тижня, запаливши дискусію навколо явища, яке багато хто називає «фуд-расизмом» у Західних країнах. Багато індійців у соціальних мережах поділилися власними історіями про зневагу до їхніх харчових звичок за кордоном.
Також було зазначено, що дискримінація через їжу поширена і в самій Індії:
– У багатьох школах та коледжах забороняють м’ясні страви, посилаючись на уявлення про їхню «нечистоту» або «брудність».
– Люди з соціально незахищених каст і північно-східних штатів часто зіштовхуються з упередженнями щодо своїх харчових звичок, зокрема через запах інгредієнтів, які вони використовують.
При цьому постраждалими від такого явища є не лише індійці чи представники Південної Азії — також свої випадки насміхання через їжу розповідають люди з Африки, Латинської Америки та інших регіонів Азії.
Інцидент, за словами Пракаша та Бхаттачерії, розпочався у вересні 2023 року. Пракаш, аспірант кафедри антропології університету, під час розігріву палак паніру в мікрохвильовці почув від британського співробітника зауваження про те, що у його їжі «різкий» запах, і що існує правило, яке забороняє розігрівати страви з сильними ароматами в цій мікрохвильовці.
Однак Пракаш зауважив, що жодних офіційних правил не було, а коли він пізніше поцікавився, які саме продукти вважаються «різкими», то йому відповіли, що сендвічі не заборонені, а карі – ні.
Пракаш стверджує, що цей інцидент призвів до низки дій університету, які спричинили втрату ними з Бхаттачерєю дослідницького фінансування, викладацьких посад і навіть наукових керівників, з якими вони працювали кілька місяців.
У травні 2025 року вони подали позов проти університету, звинувативши заклад у дискримінації та «сходинчастій помсті».
У вересні університет погодився на врегулювання спору, що зазвичай означає уникнення тривалих і дороговартісних судових процесів.
Умови домовленості передбачали:
1. Видачу студентам їхніх дипломів.
2. Заперечення університетом будь-якої відповідальності.
3. Заборону для студентів надалі навчатися або працювати в установі.
Університет звернувся із заявою, опублікованою для BBC, в якій повідомив, що кафедра антропології у Боулдері працює над відновленням довіри між студентами, викладачами та персоналом. Серед кроків — проведення зустрічей з аспірантами, викладачами та працівниками для обговорення змін, які найкращим чином сприятимуть створенню інклюзивного та підтримуючого середовища для усіх.
Крім того, зазначено, що особи, які виявлені винними у порушенні університетських політик щодо запобігання дискримінації та переслідуванню, несуть відповідальність.
Пракаш зауважує, що це не перший випадок, коли він стикається з дискримінацією через їжу.
Під час свого дитинства в Італії його вчителі часто просили його їсти за окремим столом під час обідніх перерв, оскільки однокласники вважали запах його їжі «неприємним».
Він пояснює, що такі дії – ізоляція від європейських однолітків або заборона користуватися спільною мікрохвильовкою через запах їжі — є проявом контролю з боку представників білої більшості, які обмежують простори існування індусів.
Пракаш наголошує на довгій історії використання їжі як засобу придушення індійців та інших етнічних спільнот.
Він пояснює, що слово «карі» асоціювалося з «ароматом» маргіналізованих спільнот, які працюють у кухнях і домах, і це стало образливим позначенням індійців.
Бхаттачерія зазначає, що навіть колишня віцепрезидентка США Камала Гарріс не уникнула образ через їжу.
Вона наводить як приклад допис 2024 року у соціальних мережах від праворадикальної активістки Лаури Лумер, в якому говорилося, що якщо Гарріс стане президенткою, Білий дім «запахне карі». Лумер заперечує, що була расисткою.
У позові також вказується, що Бхаттачерія зазнала помсти після того, як запросила Пракаша виступити на її лекції з антропології на тему культурного релятивізму — концепції, яка стверджує, що жодна культура не є вищою чи нижчою за іншу, і що культурні практики слід оцінювати у їхньому власному контексті.
Пракаш під час лекції навів кілька прикладів продовольчого расизму, зокрема інцидент з палак панір, не називаючи конкретних осіб.
Крім цього, Бхаттачерія розповіла про расистські образи, які вона отримувала після публікації у 2024 році у соціальній мережі X допису про «системний расизм», який вона та Пракаш відчували в університеті.
Під цим дописом були як коментарі на підтримку пари, так і образливі повідомлення з такими вигуками, як:
– «повертайтеся в Індію»,
– «деколонізація була помилкою»,
– «проблема не тільки в їжі, багато хто з вас не миється, і ми це знаємо».
Обидва заявили, що їхнім основним бажанням було, щоб університет їх почув і зрозумів, визнав їхній біль через відчуження та зробив значущі кроки для відновлення справедливості.
Вони стверджують, що не отримали жодних гідних вибачень від університету. Коментарів з цього приводу від закладу не надійшло.
Наразі пара повернулася в Індію і повідомляє, що, ймовірно, більше не повернеться до США.
За словами Пракаша, незалежно від того, наскільки ти професійний, система постійно нагадує, що через колір твоєї шкіри чи національність тебе можуть у будь-який момент повернути назад. Нестабільність в цьому питанні є гострою, і їхній досвід в університеті — яскравий тому приклад.
Джерело: BBC News India.
