Серія травм значно підірвала шанси «Сіті» у минулому сезоні на всіх фронтах, і нині спостерігається схожа ситуація. Наставник Хосеп Гвардіола вирушив до Норвегії без восьми гравців, які перебувають у лазареті, а також без нового підписання Антуана Семеньо, котрий не має права виступати у груповому етапі Ліги Чемпіонів, і капітана Бернарду Сілви, який відбуває дискваліфікацію.
Через це Гвардіола був змушений виставити наймолодший стартовий склад «Сіті» в історії Ліги Чемпіонів, у якому чотири футболісти віком 21 року або молодші отримали шанс взяти участь у матчі.
Серед центральних захисників — Макс Аллейн, викликаний зі «Уотфорда» в Чемпіоншип для підтримки через кадрову кризу, зробив свій дебют на такому масштабному рівні, проте на матчі Ліги Чемпіонів проявився не найкращим чином і став причетний до пропущених перших двох голів.
Після блискучого завершення 2025 року з восьми поспіль перемог «Сіті» розпочав 2026 рік невдало: з семи матчів клуб здобув лише дві перемоги, зазнавши при цьому двох поспіль поразок, включно з невтішною поразкою від «Манчестер Юнайтед» у суботу.
Гвардіола прокоментував ситуацію так:
– «Нам потрібно повернутися в гру. Результати після кінця 2025 року у Прем’єр-лізі та сьогодні – не найкращі.»
– «Тепер нам потрібно зосередитися на майбутніх іграх з «Вулверхемптоном» та «Галатасараєм». Сьогодні була неймовірна можливість, але відчуття таке, ніби все йде не так.»
– «Ми повинні спробувати все змінити, і гравці, які є на полі, докладуть для цього зусиль.»
Ще однією більшим приводом для занепокоєння є форма зіркового нападника Ерлінга Голанда, який провів невдалий вояж на Батьківщину. Наразі він не може відзначитися голом у грі відкритого футболу вже місяць, за останні вісім матчів маючи на рахунку лише один реалізований пенальті.
У суботу Гвардіола закликав як ФІФА, так і УЄФА забезпечити гравцям мінімум 72 години відпочинку між матчами, однак сам іспанець вирішив випустити Голанда на повну тривалість 90 хвилин у поєдинку проти «Бодо/Глімта», надаючи єгипетському футболісту Омару Мармушу, який щойно повернувся з Кубка африканських націй, лише 20 хвилин ігрового часу.
Ключовою втратою для команди стане відсутність півзахисника Родрі в наступному важливому матчі проти «Галатасараю». Його вилучення, яке сталося після двох жовтих карток упродовж 53 секунд, позбавило команду шансу змінити хід гри.
Гвардіола додав:
– «Ми програли, а з початку нового року багато факторів складаються проти нас.»
– «Я добре знаю, наскільки сильна ця команда. Ми їх не недооцінювали. Вони дійшли до півфіналу Ліги Європи минулого сезону, зберегли свіжість і ми підходили до гри з відсутністю ключових гравців у деяких позиціях.»
– «Ми були трохи крихкими, як і в окремих періодах минулого сезону. Потрібно оперативно змінити цю динаміку.»
