Люк Літтлер здобув перемогу в першому турнірі Saudi Arabia Darts Masters, переконливо обігравши у фіналі Майкла ван Гервена з рахунком 8-5. Молодий спортсмен, якому виповниться 19 років вже цієї середи, встановив контроль над грою, миттєво набравши перевагу 4-0 над голландським суперником.
Ван Гервен намагався наблизитися до Літтлера, скоротивши відставання до одного легу при рахунках 4-3 та 5-4, проте не зміг повернутися до боротьби за перемогу. Літтлер демонстрував вражаючий середній показник 104,84 очка, а також суттєво вищий відсоток вдалих чек-аутів — 61,5% у порівнянні з 45,5% у ван Гервена.
Після матчу Літтлер поділився враженнями:
– «Минулого тижня в Бахрейні справи не склалися, але я радий дебютувати в Саудівській Аравії та стати першим переможцем турніру», — повідомив він телеканалу ITV4.
– «Майкл повернувся в гру, тож мені довелося знову увімкнути найкращу форму, але я щасливий з цієї перемоги. Ми, гравці, не знали, чого очікувати від цього турніру, і тому надзвичайно приємно бачити таку активну підтримку вболівальників».
Майкл ван Гервен, у свою чергу, відзначив стрімкий старт свого суперника, який ускладнив йому задачу:
– «Починатися з рахунку 0-4 було нелегко, але я завжди борюся до кінця», — сказав 36-річний досвідчений дартсист.
– «Честь Літтлеру — він провів фантастичний турнір. Іноді доводиться прийняти поразку та рухатися далі».
Організатори запропонували гравцям бонус у розмірі 200 000 доларів (приблизно 149 400 фунтів стерлінгів) за виконання «дев’яти дартів» — ідеального сету, проте жоден з учасників не зміг досягти цього результату.
Змагання тривало два дні та зібрало деяких з найкращих дартсменів світу. Цей турнір став першим у Саудівській Аравії, країні, що дотримується суворих правил щодо вживання алкоголю. Подія проходила в Global Theater у Ер-Ріяді, маючи місткість 1000 глядачів.
Натан Аспінолл, який програв Літтлеру в півфіналі, раніше зазначив, що присутні на заході глядачі «не всі прийшли за власним бажанням». Представник PDC у коментарі для BBC Sport наголосив:
– «Ми задоволені великою зацікавленістю в події в Саудівській Аравії. Слова Аспінолла відображають той факт, що це був перший подібний турнір у регіоні».
– «Всі відвідувачі були або власниками квитків, або гостями організаторів. Як і в будь-якому новому ринку, атмосфера та склад аудиторії можуть відрізнятися від традиційних заходів у Великій Британії та Європі».
Слід зазначити, що Саудівська Аравія за останні роки прийняла багато важливих спортивних подій, зокрема Формулу-1 і турніри з гольфу, а також стане господарем чоловічого чемпіонату світу з футболу у 2034 році. Водночас режим країни піддається критиці з боку міжнародної спільноти через питання дотримання прав людини та вплив на довкілля.
