У неділю в Сан-Франциско зібралися сотні людей, щоб вшанувати пам’ять і спадщину улюбленого альбіноса – алігатора Клода. Хоча цей рептилія не відзначався балакучістю, майже не рухався і ніколи не одягав костюм для залучення уваги, він завоював безліч сердець під час свого життя.
Пам’ятний захід став унікальним:
– звучала нью-орлеанська духовна музика за участю оркестру;
– був представлений восьмифутовий білий квасний хліб у формі алігатора;
– відбулося читання казок drag queen;
– офіційно відкрито вулицю, названу на честь алігатора – Claude the Alligator Way.
Клод став не лише символом, який припав до душі мільйонам, а й залишився в пам’яті через курйозний випадок: він вкрав у 12-річної дівчинки балетний тапок і з’їв його. Про це згадував Барт Шеперд з Каліфорнійської академії наук, де Клод прожив 17 років до своєї смерті у грудні. За словами Шеперда, витягти туфельку з алігатора було нелегким завданням, яке вимагало:
1. Використання анестезії;
2. Спеціалізованих інструментів;
3. Зусиль кількох ветеринарів і працівників академії;
операція пройшла успішно, незважаючи на те, що під час неї в будівлі спрацювала пожежна сигналізація.
Жанетт Піч, директорка з комунікацій академії, поділилася з BBC, що було вкрай зворушливо бачити, як місто Сан-Франциско збирається вшанувати одного зі своїх улюблених символів. За її словами, Клод уособлював ідеали Сан-Франциско, зокрема, не лише прийняття, а й гостинність і відкритість до різноманіття.
Особливість Клода — альбінізм, що надзвичайно рідкісний для алігаторів, стала джерелом підтримки для людей, які відчувають себе трохи відчуженими. Джанетт Піч підкреслила: «Ось ця чудова тварина, трохи відмінна від інших свого виду, але водночас улюблена, цінна і важлива».
Клод захопив і об’єднав понад 22 мільйони відвідувачів, демонструючи, наскільки потужними можуть бути тварини-амбассадори у зв’язку людей із природою та наукою, зазначили на сайті академії.
Цей десятифутовий алігатор вагою 300 фунтів із рожевими очима і поганим зором народився 1995 року на фермі алігаторів у Луїзіані. З 2008 року він мешкав у болотному павільйоні академії.
Після смерті у грудні від раку печінки численні шанувальники Клода надсилали тисячі листів із подяками і спогадами про його значення для них:
– «Дякую, що надихали так багато дітей протягом років. Ти нагадував нам, що наші відмінності роблять нас унікальними й особливими, і що їх варто святкувати», — писав один із відвідувачів.
– «Ти назавжди залишишся у моєму серці. Я дуже сумуватиму і вдячна, що ти був частиною мого дитинства», — наголосив інший.
Лана Крол, провідний ветеринар академії, зазначила, що серед усіх алігаторів, з якими вона працювала, Клод був найбільш розслабленим. Вона впевнена, що подібного алігатора вона зустріне тільки один раз у житті і буде його надзвичайно сумувати.
Під час урочистостей можна було побачити:
– оркестр із духових інструментів, що проходив серед натовпу;
– восьмифутовий квасний хліб у формі білого алігатора, створений місцевою пекарнею Boudin Bakery;
– представників благодійної групи drag performer-ів Sisters of Perpetual Indulgence разом із виконавчим директором академії Ембер Мейс;
– дитину з табличкою, на якій було написано «Альбінізм — це дивовижно»;
– людину у білому капелюсі алігатора з яскраво-зеленим парасолькою.
Ці яскраві моменти підкреслюють, наскільки глибоко вплинув Клод на життя мешканців Сан-Франциско та гостей міста.
